Australia al Mundial 2026. Foto: Twitter @Socceroos
En un vibrante duelo que definía al segundo clasificado del Grupo B de las Eliminatorias Asiáticas, Australia superó por 2-1 a Arabia Saudita en el King Abdullah Sports City de Yeda, asegurando así su presencia en la próxima Copa del Mundo de 2026.
El enfrentamiento era decisivo: ambos equipos luchaban por acompañar a Japón, líder indiscutible con 23 puntos, en la clasificación directa al Mundial. Los ‘Socceroos’ llegaron con 16 puntos y la ventaja del gol diferencia; incluso una derrota por menos de cuatro goles los clasificaba. Y cumplieron con creces.
El conjunto saudí, alentado por su afición, salió a buscar el milagro. Su esfuerzo tuvo premio temprano, cuando Al Oboud abrió el marcador a los 16 minutos, desatando la ilusión en las gradas.
Sin embargo, los australianos no tardaron en responder: Metcalfe, cerca del descanso, marcó el empate y prácticamente sepultó las esperanzas locales. En el complemento, Mitch Duke, con un certero cabezazo tras un balón detenido, puso el 1-2 a los 49’ y liquidó la serie.
Arabia Saudita tuvo una oportunidad para soñar en los minutos finales con un penal a favor, pero Mathew Ryan, figura habitual en los partidos clave, detuvo el remate y terminó por sellar el pase de su equipo.
Con este resultado, Australia culminó la fase con 19 puntos, detrás de Japón y muy por encima del resto. A pesar de pertenecer geográficamente a Oceanía, los australianos compiten en las eliminatorias asiáticas desde hace casi dos décadas.
Su clasificación a Estados Unidos, México y Canadá 2026 marca su sexta participación consecutiva en una Copa del Mundo (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y ahora 2026), y la séptima en total considerando también su histórica presencia en Alemania 1974.
Además de los anfitriones Estados Unidos, México y Canadá, ya están clasificadas Argentina, Irán, Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda, Uzbekistán, Jordania y ahora Australia. Así, la FIFA suma 11 selecciones oficialmente clasificadas de las 48 que estarán presentes en el torneo más grande de la historia.
El duodécimo cupo podría definirse pronto, ya que en la zona sudamericana Brasil, Paraguay y Ecuador tienen opciones matemáticas de asegurar su clasificación esta misma jornada. La expectativa es alta, mientras el calendario se acerca al cierre del ciclo clasificatorio rumbo al Mundial 2026, el primero que contará con casi medio centenar de selecciones.
