El alero internacional Joaquín Rodríguez (Mercedes, Uruguay, 1999) afronta este fin de semana uno de los momentos más importantes de su carrera hasta ahora, la Final a Cuatro para lograr el ascenso a la máxima categoría del baloncesto español en el Estudiantes, un club con el que se siente ya plenamente identificado pese a llegar en febrero. El uruguayo juega en el conjunto colegial cedido por el Casademont Zaragoza, con el que tiene contrato hasta 2028.
Pregunta: Vino en febrero para ayudar al equipo a subir y ahora están a solo dos partidos siendo además usted importante. ¿Cómo le hace sentir todo eso?
Respuesta: Estoy contento por cómo me recibió el club. Venía era a buscar este objetivo que estamos persiguiendo desde mi llegada y creo que el equipo llega bien. Yo estoy muy contento, agradecido al club por confiar en mí para este desafío que tenemos. Va a ser muy difícil, pero también va a ser hermoso vivir la Final Four. El año pasado me tocó quedarme a la puerta y este año tengo la oportunidad de jugarlo, así que muy contento.
P: ¿Cómo ve al equipo respecto al resto de participantes?
R: Creo que estamos bien. Venimos mejorando, tuvimos un buen playoff también, lo pudimos hacer muy bien. Pero es una Final Four y creo que no hay ningún favorito, están los mejores cuatro equipos y todos van a por el mismo sueño así que va a ser una guerra y hay que tratar de hacerlo lo mejor posible para lograr el ascenso nosotros.
P: ¿Le gustaría seguir en el equipo si sube?
R: No pienso mucho en eso. Tengo contrato con el Casademont y lo que pase después se verá. Ojalá que podamos ascender, que es el objetivo, y después habrá que ver qué depara el futuro. Pero no pienso mucho en eso. Aunque estoy muy contento acá y mi familia también, no pienso mucho en eso.
P: ¿Qué supone jugar al lado de Jayson Granger? ¿Cuál es el consejo más importante que le ha dado?
R: Aprendes mucho porque es un jugador con una trayectoria muy larga, que ha jugado a altísimo nivel. Nos ayuda a todos a mejorar un poco. Yo ya he compartido momentos con él por suerte en la selección, así que tenerlo en el equipo también es un aprendizaje nuevo.
P: ¿Se ha visualizado metiendo la canasta del ascenso?
R: Uno a veces sueña con eso, pero más que nada con lo que trato de visualizar es poder lograr el objetivo, porque parece que estás cerca y en realidad va a ser difícil. Me encantaría lograrlo, poder ayudar a Estudiantes, que hace años lo viene persiguiendo. Han pasado jugadores increíbles, han pasado entrenadores que hace años lo están persiguiendo y poder lograr eso me gustaría mucho para quedar la historia del club y que pueda volver al ACB.
P: ¿Qué cree que puede hacer que el aficionado uruguayo se sienta identificado con el Estudiantes más allá de que estén Jayson o usted en el equipo?
R: La lucha constante, esa historia que tienen que hace años que lo están persiguiendo, haciendo equipos increíbles, luchando. El año pasado se quedó a las puerta de la final, también ha perdido otra final… creo que el uruguayo se identifica un poco con eso, somos así, somos guerreros, la peleamos siempre.
P: ¿Cómo ve el momento actual del baloncesto en su país?
R: Creo que estamos creciendo mucho. Tenemos la suerte de tener varios jugadores jugando en España y somos varios los jóvenes los que nos estamos animando a salir. Veo que está creciendo.
P: ¿Vamos a poder ver pronto a Uruguay en un Mundial o en unos Juegos?
R: Es el sueño que tenemos nosotros, pero es muy difícil. La verdad que las eliminatorias son duras. Ojalá podamos volver a jugar un Mundial, es el sueño de todo uruguayo.
P: ¿Siente que está llamado a ser el líder de Uruguay en los próximos años? ¿Le genera algo de presión eso?
R: No. He pasado por todas las etapas, he compartido momentos con grandes líderes que hemos tenido. En las últimas ventanas y en este proceso un poco tengo ese protagonismo y creo que no me pesa. También tenemos jugadores grandísimos. Nuestro líder ahora es Bruno Fitipaldo, creo que es su momento y me encanta que sea así porque es un tipo que ha hecho una carrera increíble y que se lo merece. Todo Uruguay lo respeta muchísimo, así que acompañarlo y que él nos lidere está perfecto.
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