La propulsión eléctrica ha dado un gran salto simbólico con la botadura del primer buque de pasajeros de gran eslora (130 metros) movido íntegramente por baterías. El nuevo buque eléctrico ‘China Zorrilla’ de la compañía Buquebus fue botado a principios de este mes de mayo de 2025 en el astillero Incat, ubicado en Hobart, Australia. Se trata del barco 100% eléctrico más grande del mundo, y una vez operativo, conectará Buenos Aires (Argentina) con Colonia (Uruguay) a través del Río de la Plata.
La embarcación, que debe su nombre a una popular actriz que realizaba siempre este mismo trayecto en barco, marca un hito histórico en la industria de los ferries, pues ya no se trata de un pequeño barco eléctrico con capacidad reducida, sino de un verdadero monstruo marino. Con sus 130 metros de eslora, capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos, el ‘China Zorrilla’ no solo representa una revolución tecnológica por su propulsión 100% eléctrica, sino también un orgullo regional para el Mercosur.
El barco abandona el hangar donde se ha construido / Incat
El barco fue diseñado con un sistema de almacenamiento de energía alimentado por más de 250 toneladas de baterías. Esto le permitirá operar sin emisiones, convirtiéndose en un símbolo de la nueva era sostenible del transporte fluvial entre Uruguay y Argentina.
Autonomía de una hora y media
La autonomía de navegación es de 90 minutos por carga, lo que le permite cubrir los 160 kilómetros de sus rutas por el Río de la Plata. Los puntos de carga rápida en los puertos de ambos países permitirán recuperar toda la energía en solo 40 minutos.
El proyecto fue desarrollado por la empresa Incat Tasmania, reconocida por su trayectoria en la construcción de ferries de alta velocidad. Según su presidente, Robert Clifford, el ‘China Zorrilla’ es “el proyecto más ambicioso, complejo e importante” jamás realizado por el astillero.
Además de su revolucionario sistema eléctrico, el ferry incluye una cubierta de tiendas duty free de 2.300 m², un detalle inédito en embarcaciones de este tipo.
Tras su botadura oficial y sus primeras pruebas de navegación, el buque permanecerá varios meses más en el astillero de Australia, donde se completarán los trabajos de acondicionamiento interno e instalación del sistema energético.
Una vez finalizadas estas tareas, el ‘China Zorrilla’ comenzará las pruebas de mar en el río Derwent. Cuando esté listo para su navegación ordinaria, la embarcación cruzará el Océano Pacífico rumbo a Sudamérica. Se estima que su llegada a Uruguay será a finales del presente 2025.
El trayecto entre Buenos Aires y Colonia es uno de los más transitados del Cono Sur, con miles de pasajeros por semana.
Proa del buque / Incat
El presidente de Buquebus, Juan Carlos López Mena, celebró este avance como “la materialización de una visión”. Durante la ceremonia de botadura, destacó el compromiso de la empresa con la innovación tecnológica, la eficiencia energética y el medio ambiente.
Está claro que se trata de una tendencia imparable en todo el planeta. Según informa el Maritime Battery Forum, ya hay más de 1.000 barcos eléctricos o híbridos navegando en el mundo, y hay otros 460 actualmente en construcción. Noruega es líder del sector: más de 80 de sus barcos de pasajeros funcionan con electricidad gracias a políticas estatales que incentivan una navegación sin emisiones.
