Aunque en Europa abundan los ríos altamente contaminados, el que supera todos los récords en cuanto a polución causada por restos de fármacos está en España. Se trata del Manzanares, en Madrid, según ha puesto de manifiesto una investigación en la que participaron científicos españoles.
El estudio, publicado en la revista científica PNAS, forma parte del Proyecto de Vigilancia Mundial de Productos Farmacéuticos de la Universidad de York en Canadá para analizar la contaminación por fármacos en los ríos del planeta. Sus conclusiones destacan que el río Manzanares es el más contaminado por este tipo de compuestos en Europa. Esta investigación, llevada a cabo en 2022, formó parte de una extensa iniciativa internacional que analizó la presencia de medicamentos en 258 ríos distribuidos en 104 países, lo que la convierte en el análisis más amplio realizado hasta la fecha sobre este problema.
Río Manzanares, a su paso por Madrid / Agencias
Según los resultados obtenidos, más del 25% de los cauces fluviales examinados contenían concentraciones de sustancias farmacológicas que podrían resultar peligrosas tanto para los ecosistemas acuáticos como para la salud humana. Las zonas con mayores niveles de contaminación se detectaron en regiones como el África subsahariana, el sur asiático y América del Sur, aunque Europa no quedó al margen del problema.
Todo tipo de medicamentos
En el caso del Manzanares, las muestras recogidas evidenciaron la presencia de múltiples compuestos activos como analgésicos, antidiabéticos, antihistamínicos o relajantes musculares. Se detectaron, entre otros, restos de paracetamol, metformina (indicada para el tratamiento de la diabetes), cafeína, gabapentina (utilizada para aliviar dolores neuropáticos) y fexofenadina (un antihistamínico común).
Los investigadores destacan que el valor medio detectado fue de 17 microgramos por litro, pero en zonas concretas, como a su paso por Rivas Vaciamadrid, los niveles llegaron a alcanzar los 60 microgramos.
Para el estudio se realizaron múltiples análisis de un gran número de sustancias / Agencias
El doctor Andreu Rico, experto en ecotoxicología acuática y profesor de la Universidad de Valencia, apuntó en el programa ‘El escarabajo verde’, de TVE, que uno de los factores clave en esta alarmante concentración es el escaso caudal del Manzanares en comparación con el tamaño de la población que depende de él. Esta escasez de agua reduce la capacidad del río para diluir los residuos farmacéuticos vertidos en él, añade el científico.
Rico advirtió que la exposición continuada a antibióticos presentes en el agua puede fomentar la aparición de bacterias resistentes. Si estas bacterias llegan a los humanos, podrían desencadenar infecciones más difíciles de tratar con los antibióticos habituales.
Medidas para revertir la situación
La Comunidad de Madrid se ha movilizado para tratar de revertir esta situación, que amenaza la salud humana, y ha puesto en marcha en 2025 un ensayo experimental que busca eliminar restos de fármacos del agua sin recurrir a productos químicos. Se trata de un proyecto piloto que se está desarrollando en el laboratorio de El Encín, perteneciente al Instituto Madrileño de Investigación y Desarrollo Rural, Agrario y Alimentario (IMIDRA).
Al mismo tiempo, el gobierno madrileño está reforzando la infraestructura de saneamiento de aguas mediante nuevas estaciones depuradoras y depósitos de tormentas, cuya función es evitar que las aguas residuales urbanas lleguen al río sin el debido tratamiento.
Hay que tener en cuenta que, debido a este creciente problema, la Unión Europea ha exige ahora que las empresas farmacéuticas asuman los costes de la descontaminación fluvial, con el objetivo de reducir en un 80% la presencia de compuestos farmacológicos en los ríos del continente.
