Un estudio del Instituto de Gestión de la Innovación y del Conocimiento (INGENIO), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universitat Politècnica de València (UPV), el Departamento de Matemática Aplicada de la UPV y la University of Western Australia, concluye que el 70,9% de las mujeres en España tiene molestias menstruales todos o casi todos los meses. A pesar de la alta prevalencia, el 20% de las que sufren molestias periódicas, una de cada cinco, afirma no haber recibido nunca atención ginecológica. Otro dato interesantísimo que revela el trabajo es que «las mujeres que recurren a la sanidad privada acuden con mayor regularidad a consulta ginecológica que aquellas que utilizan el sistema público».
El estudio, pionero en el contexto español y que se ha publicado en la revista Frontiers in Public Health, analiza las barreras para acceder al diagnóstico y tratamiento de dolencias relacionadas con la menstruación; combina métodos cuantitativos y cualitativos con una muestra de 3.490 participantes, y se llevó a cabo a través de un cuestionario online a mujeres mayores de 14 años nacidas o residentes en España.
Ignoradas
Sara Sánchez-López, investigadora de INGENIO, explica que «muchas pacientes se sienten desatendidas o, incluso, ignoradas por los profesionales sanitarios». Añade que factores como el sobrepeso, los antecedentes de ansiedad o simplemente el hecho de ser mujer afectan negativamente a la credibilidad de las pacientes en consulta.
«Esta desigualdad conocida como gender pain gap, que describe la tendencia del sistema sanitario a subestimar o infratratar el dolor en las mujeres, contribuye a la desconfianza en el sistema sanitario y fomenta que muchas mujeres recurran a soluciones no médicas o abandonen la búsqueda de ayuda«, añade la investigadora.
Endometriosis
Para Sánchez-López «la normalización del dolor nos aleja de diagnósticos y tratamientos adecuados. La endometriosis, por ejemplo, puede tardar entre 4 y 11 años en ser diagnosticada. Hablamos de dolores incapacitantes y de una pérdida significativa en la calidad de vida, además del potencial empeoramiento de la salud por falta de tratamiento adecuado».
La investigación recoge numerosos testimonios sobre la prescripción «estandarizada» de la píldora anticonceptiva
La investigación recoge, además, numerosos testimonios sobre la prescripción «estandarizada» de la píldora anticonceptiva, así como la falta de alternativas cuando este tratamiento es rechazado por algún motivo o no funciona, y casos en los que se recomienda quedarse embarazadas como forma de aliviar el dolor menstrual.
«La pérdida de confianza en los especialistas está llevando a muchas mujeres a no buscar atención médica, incluso cuando sus síntomas son incapacitantes. Además, cuando acuden a consulta, muchas señalan sentirse ignoradas e invalidadas, recibir diagnósticos erróneos o ser tratadas únicamente con anticonceptivos, sin exploraciones previas», señala Rocío Poveda Bautista, investigadora también de INGENIO (CSIC-UPV) y coautora del estudio.
A la privada
Santiago Moll López, científico del Departamento de Matemática Aplicada de la UPV y que también ha participado en el estudio, abunda: el tipo de sistema sanitario marca una diferencia importante: «las mujeres que recurren a la sanidad privada acuden con mayor regularidad a consulta ginecológica que aquellas que utilizan el sistema público«.
Las limitaciones del sistema público podrían estar generando desigualdades en el acceso a diagnósticos y tratamientos adecuados
Los largos tiempos de espera y la dificultad para obtener derivaciones en el sistema público llevan a muchas mujeres a retrasar o evitar la consulta, según los investigadores. De hecho, los datos también revelan que el 71,4% de las mujeres postmenopáusicas con acceso a la sanidad privada acude a revisiones ginecológicas anuales, mientras que solo el 39,1% lo hace en el sistema público. «Dado que el nivel de ingresos condiciona el acceso al sistema sanitario, las limitaciones del sistema público podrían estar generando desigualdades en el acceso a diagnósticos y tratamientos adecuados», comenta el científico.
Llamada de atención
La investigación, señalan sus autores, «pretende ser una llamada a la acción y un punto de partida para el desarrollo de medidas legislativas y sociales que aseguren una atención médica adecuada y sin sesgos para quienes sufren dolencias menstruales»
Este estudio alerta sobre la necesidad urgente de transformar la forma en que se comprende y se aborda la salud menstrual. Entre las medidas propuestas por las autoras se incluyen la formación con perspectiva de género para profesionales sanitarios, campañas de concienciación que desnormalicen el dolor menstrual y reformas estructurales que mejoren el acceso a la atención ginecológica en el sistema público. El equipo de investigación también ha contado con la participación de Dani Barrington, de la University of Western Australia, experta de referencia internacional en salud menstrual y activismo en este ámbito.
