El que da primero da dos veces y el Valencia Basket aprovechó el factor pista para llevarse el primer triunfo (91-82) en la semifinal ante el Hapoel Tel Aviv y ponerse a un solo paso de la final. Un objetivo que podrán certificar el viernes si ganan en Bulgaria después de una victoria liderada por un espectacular Jean Montero y por un Valencia BC que, pese a la falta de acierto en el triple y sus problemas para compartir el balón al inicio, encontró en la defensa y el rebote el camino de la remontada para acabar ganando con relativa comodidad.
Chris Jones, Jean Montero, Josep Puerto, Nate Sestina y Matt Costello salían de inicio y no tardaron en sufrir en talento de Johnathan Motley, quien anotó las primeras canastas en un sorprendente parcial inicial de 0-6 de Tomer Ginat.
Los taronja no encontraban huecos y los primeros puntos llegaron con un tiro libre de Jones y una nueva canasta del estadounidense tras rebote de su segundo lanzamiento. Idéntica acción que repetiría poco después, tras sufrir un 3-11 con Motley sumando de nuevo y Madar logrando el primer triple del partido.
La intensidad de Montero y los puntos de Jovic y Badio permitían reducir diferencias, pero el Valencia BC sufría también para defender a Tomer Ginat y terminó el primer cuarto por debajo, con un 20-24. Sin triples (0/6) ni asistencias, curiosamente tres días después de igualar el récord de 35 en toda la historia de la Liga.
Primeras asistencias
Pero si en el primer cuarto les costó meterse en el partido y encajaron un duro parcial, la moneda cambió de cara en el inicio del segundo, con un 9-0 para los taronja que les permitió ponerse por delante en el marcador (29-24). Los primeros puntos, además, llegaban con la primera asistencia de los locales, con Montero habilitando a Reuvers para que machacara el aro. Y no sería la única en este segundo período, con Jones asistiendo a Montero después de sumar cuatro puntos seguidos.
El Hapoel, sin embargo, no perdía los nervios y gran parte del mérito lo tenía su base, Yam Madar, quien anotaba de tres y sumaba siete puntos consecutivos. Su triple y los dos posteriores del exNBA Antonio Blakeney, permitían a los de Itoudis recuperar el mando del partido y estirar su ventaja poco después por medio de un 2+1 de Motley y acciones de Timor, Blakeney y Bingham.
Con 36-46, Pedro Martínez se veía obligado a parar el partido a menos de dos minutos del descanso y los taronja aún tuvieron opción de reducir la diferencia antes de irse a vestuarios con cuatro puntos de Montero y una última acción de Costello, de nuevo con asistencia de Jones (42-48).
El 1 de 10 en triples pesaba como una losa en los taronja, que compensaban algo la falta de acierto exterior con sus 11 puntos desde el 4,60.
Sin triples, pero con una defensa de 10
Yam Madar, que sumaba ya 16 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias, cometía su tercera falta en la reanudación e Itoudis lo cambiaba de inmediato. Sin él en pista y con unos minutos mágicos de Montero, con siete puntos seguidos, los taronja recuperaban el mando en el marcador, con un 52-48 tras otra asistencia del dominicano a Costello.
Madar volvía a la pista para intentar rescatar a los suyos de un momento crítico y no tardó en sumar dos tiros libres. Pero llegaba otro momento delicado para los visitantes, con la cuarta falta de un Motley que se fue directo al banquillo poco después del ecuador del tercer cuarto. Un golpe duro para los visitantes, que vieron como Costello hurgaba en la herida con cinco puntos seguidos y un triple que se celebró a lo grande, al ser el tercero de 15 pero llegar en un momento clave para poner el 59-51.
Itoudis paraba el partido de nuevo y Foster sumaba desde el 6,75 en la vuelta a la pìsta, pero dos acciones de Pradilla y un 2+1 final de Montero pusieron el 65-59 antes del último cuarto. Sin el acierto habitual en los triples, la defensa taronja y los rebotes les daban alas.
Recital de Montero
Madar, que se mantenía con tres faltas, abría el último cuarto, pero el Valencia BC ponía la directa liderado por Costello y un espectacular Jean Montero que les llevaban a un 76-68, ya con 24 puntos del dominicano.
Sólo Foster anotaba en los visitantes, pero tras un fallo en un tiro libre, cometió su quinta falta y dejó a los suyos contra las cuerdas. Timor respondía con un triple a un 2+1 de Badio y López-Arostegui volvía a poner el +8 (85-77).
El Hapoel empezaba a bajar los brazos y la Fonteta empezaba a celebrar la victoria que les pone a un paso de una nueva final, con Jones, López-Arostegui finiquitando el partido pese a los cinco improductivos puntos de Motley al final. El viernes, la final está a tiro de los taronja.
