Trump anunció que Boeing construirá el caza NGAD F-47, tras años de desarrollo secreto y competencia con Lockheed Martin.
Trump presentó el F-47 tras años de pruebas en secreto
Boeing obtuvo el contrato para fabricar el caza de próxima generación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, conocido como F-47. El anuncio lo hizo el presidente Donald Trump, acompañado por el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y el jefe de la Fuerza Aérea, general David Allvin. La adjudicación se dio luego de meses de retrasos por ajustes presupuestarios y revisión del programa.
Trump aseguró que una versión experimental del F-47 ha volado en secreto durante cinco años y afirmó que “supera masivamente las capacidades de cualquier otra nación”. También indicó que se contempla la venta de versiones limitadas a países aliados de Estados Unidos.
La adjudicación ocurre poco después de que Trump recibiera informes de los programas NGAD de la Fuerza Aérea y la Marina. El general David W. Allvin y el almirante James Kilby fueron los encargados de entregar el reporte sobre el desarrollo conjunto.
Boeing y Lockheed Martin, mediante sus divisiones Phantom Works y Skunk Works, eran los únicos aspirantes al contrato de desarrollo, estimado en más de 20.000 millones de dólares, con proyecciones que alcanzarían cientos de miles de millones en pedidos futuros.
Datos clave del contrato del F-47 adjudicado a Boeing
- El valor inicial del contrato NGAD supera los 20.000 millones de dólares.
- Cada F-47 costará aproximadamente 300 millones de dólares.
- La aeronave ha estado en pruebas experimentales durante cinco años.
- El F-47 reemplazará gradualmente al actual F-22 Raptor.
- NGAD es el programa más costoso en investigación de la Fuerza Aérea.
- El presupuesto previsto para 2025 destina 2.400 millones al programa.
- La designación “F-47” podría estar relacionada con que Trump es el presidente número 47.
Los diseños del F-47 se finalizaron en 2024 tras una revisión técnica
Las dos empresas contendientes completaron sus propuestas en 2024, y la Fuerza Aérea amplió los contratos de Maduración Tecnológica y Reducción de Riesgos para continuar desarrollando sus modelos mientras se decidía el ganador.
El entonces secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, tenía previsto anunciar al ganador a finales de 2024, pero optó por postergar la decisión para que la siguiente administración pudiera hacer un análisis adicional.
Según fuentes oficiales, la selección del diseño ya se habría tomado en 2024, y la Fuerza Aérea habría esperado únicamente la aprobación de la Casa Blanca para su anuncio formal.
El general Allvin sostuvo que la institución necesita una “capacidad de penetración de alto nivel”, en referencia al concepto de avión de combate penetrante que integra el programa NGAD.
NGAD lidera el presupuesto de investigación de la Fuerza Aérea
El programa Dominio Aéreo de Próxima Generación es actualmente el proyecto más costoso en el área de investigación y desarrollo de la Fuerza Aérea. Para 2025, el presupuesto contempla 19.600 millones de dólares distribuidos en cinco años.
No obstante, los comités de defensa del Senado y la Cámara propusieron un recorte de 325 millones en el gasto para el año fiscal 2025, calificándolo como un “ajuste clasificado”. De aprobarse, el financiamiento para ese año quedaría en 2.400 millones de dólares.
Trump mostró públicamente dos imágenes del F-47 durante el anuncio, aunque una no apareció al inicio de la transmisión oficial. La numeración “F-47” podría deberse a que él es el presidente número 47.
La Fuerza Aérea de EE. UU. publicó en su sitio web una declaración del general Allvin que respaldó firmemente la adjudicación a Boeing como un avance significativo en la superioridad aérea nacional.
El F-47 será más letal, adaptable y económico que el F-22
El general Allvin explicó que el contrato representa “un salto monumental” en la capacidad aérea de Estados Unidos, y que el F-47 está diseñado para superar a cualquier enemigo en cualquier escenario posible. Subrayó que no se trata de otro caza más, sino de una plataforma transformadora para la guerra aérea del futuro.
Desde su fase experimental, los aviones X del F-47 realizaron cientos de vuelos para probar tecnologías avanzadas. Estas pruebas confirmaron que el diseño está listo para su producción a gran escala.
Según Allvin, el F-47 será más barato que el F-22, tendrá mayor alcance, sigilo y disponibilidad operativa. También requerirá menos infraestructura y personal para su despliegue, lo que lo hace más sostenible frente a futuras amenazas.
Concluyó asegurando que, con esta nueva aeronave, Estados Unidos mantendrá su superioridad aérea en todo momento y lugar, y que esta plataforma representa una promesa de poder aéreo decisivo ante cualquier adversario.
La Fuerza Aérea voló un prototipo NGAD en secreto desde 2020
En septiembre de 2020, el entonces subsecretario de la Fuerza Aérea para Adquisición, Tecnología y Logística, Dr. Will Roper, reveló que se había construido y volado en secreto al menos un prototipo a escala real de un caza de sexta generación. Esta aeronave experimental formaba parte del programa Next Generation Air Dominance (NGAD).
Según Roper, el programa NGAD se basaba en un modelo de producción que permitiría a la Fuerza Aérea adquirir nuevos cazas cada ocho años y reemplazarlos a los 16, sin depender de extensiones de vida útil ni actualizaciones a mitad de ciclo tras las 3.500 horas de vuelo.
NGAD y la serie Digital Century incorporaban tres principios clave, conocidos como “la trinidad digital”: desarrollo ágil de software con contenedores actualizables (como Kubernetes); arquitectura abierta con módulos de hardware y software de referencia propiedad del gobierno; e ingeniería digital mediante conceptos como gemelos digitales y herramientas avanzadas de diseño asistido por computadora (CAE).
Días después de la revelación del primer prototipo, la Fuerza Aérea publicó en el Servicio de Distribución de Información Visual de Defensa un gráfico con un avión desconocido por su 73º aniversario. Aunque posiblemente ficticia, su silueta pudo haber insinuado el diseño de uno de los prototipos NGAD.
Tres demostradores del NGAD participaron en pruebas durante 2023
Durante 2023, un episodio del podcast Defense & Aerospace Report informó que al menos tres demostradores NGAD estaban activos en pruebas. Este dato fortaleció la hipótesis de que el programa se encontraba en una fase avanzada de desarrollo.
Posteriormente, el 1 de julio de 2023, Lockheed Martin celebró el 80 aniversario de su división Skunk Works publicando una historia en Instagram. Entre las imágenes se destacó la silueta de un nuevo avión tripulado no identificado, que varios observadores relacionaron con el proyecto NGAD.
Meses más tarde, el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, aplicó una “pausa estratégica” al programa NGAD para reexaminar si el desarrollo cumplía con los requerimientos operativos contemporáneos, considerando la incorporación de sistemas autónomos como los Aviones de Combate Colaborativos (CCA).
El vicejefe de gabinete, James C. Slife, explicó que el objetivo era redefinir desde cero el propósito del caza NGAD. Cuestionó si la prioridad debía centrarse en lograr superioridad aérea o en construir una plataforma tripulada de sexta generación, dado que ambas metas no necesariamente se alinean.
NGAD evolucionó hacia un sistema integrado de múltiples plataformas
El enfoque original del programa aspiraba a desarrollar un caza tripulado de alta gama con capacidades tecnológicas avanzadas. Sin embargo, la revisión cambió el rumbo hacia una estrategia que combinara plataformas tripuladas y no tripuladas, incluyendo al bombardero B-21 y redes distribuidas de sensores y armas.
Las plataformas autónomas como los CCA podrían complementar a los cazas tripulados, reduciendo así la dependencia de una única aeronave extremadamente costosa. Esta visión buscaba mayor flexibilidad operativa y reducción de riesgos en entornos disputados.
El costo estimado por unidad del NGAD, superior a varios cientos de millones de dólares, fue uno de los principales factores que motivaron la pausa. La Fuerza Aérea, bajo el liderazgo de Kendall, analizó dividir las capacidades NGAD en múltiples sistemas más asequibles.
Durante la revisión, se consideró cómo se integraría el programa en el marco del concepto operativo ACE (Agile Combat Employment). Esto incluyó evaluar si se requerirían capacidades de apoyo como un nuevo tipo de avión cisterna.
La revisión concluyó a fines de 2024 bajo supervisión de Kendall
En diciembre de 2024 finalizó la revisión estratégica del NGAD. El resultado apoyó el desarrollo de un caza tripulado de próxima generación, aunque la decisión definitiva se trasladó a la administración entrante de Trump.
Kendall afirmó que la revisión examinó el papel del NGAD en el contexto operativo moderno y cómo sus capacidades podrían ajustarse al empleo de combate ágil, con el fin de maximizar su utilidad estratégica.
La revisión también abordó la viabilidad técnica, los costes proyectados y las posibles sinergias con otras plataformas, con la intención de garantizar sostenibilidad y adaptabilidad del sistema en el futuro entorno de combate.
Tras la aprobación del presidente Trump y su equipo, el programa avanzó con la adjudicación oficial del contrato a Boeing para el desarrollo del F-47, el primer caza NGAD tripulado en ingresar a producción.
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