El incendio en una subestación eléctrica en el oeste de Londres ha obligado a cerrar este viernes el aeropuerto de Heathrow y ha provocado importantes retrasos y cancelaciones en cientos de vuelos. Decenas de miles de pasajeros han sido afectados y las aerolíneas han alertado de que el incidente tendrá un «impacto significativo» en sus operaciones. Las autoridades han pedido a los pasajeros con vuelos programados para este viernes que no se desplacen hasta las terminales, mientras los servicios de emergencias investigan las causas del incendio. Estas son las claves de lo ocurrido y el impacto en uno de los aeropuertos más importantes del mundo.
Todavía es pronto para saber una cifra exacta del número de pasajeros afectados por el cierre del aeropuerto, pero las primeras estimaciones apuntan a que podrían ser cerca de 200.000 personas. Heathrow es el aeropuerto más importante de Europa en volumen de pasajeros y está entre los cinco más importantes del mundo: más de 80 millones de personas utilizaron el aeródromo londinense en 2024. Sólo para este viernes estaban programados más de 1.350 vuelos, según el portal Flightradar24.
El cierre del aeropuerto ha obligado a desviar más de 120 vuelos que ya estaban en el aire con destino a Heathrow. Algunos de ellos han aterrizado en otros aeropuertos de la capital, mientras que otros han sido redirigidos a otras ciudades europeas, entre ellas Dublín, Amsterdam o París. La mayoría de los vuelos transatlánticos, muchos de ellos procedentes de Estados Unidos, han regresado a sus aeropuertos de origen. Otros aeródromos de Londres, entre ellos Gatwick y Stansted, se han ofrecido para recibir algunos de los vuelos desviados, aunque se espera que los retrasos y las cancelaciones se mantengan durante los próximos días.
Las principales aerolíneas han reconocido que el cierre provocará un impacto significativo en sus operaciones y han asegurado estar trabajando para informar a los pasajeros sobre posibles alternativas lo antes posible. Cerca de 80 aerolíneas tenían vuelos programados este viernes desde Heathrow, entre ellas las españolas Iberia y Vueling. La compañía irlandesa Ryanair, que no opera desde este aeropuerto, ha anunciado que ofrecerá rutas alternativas para las personas afectadas.
Las autoridades están trabajando para restablecer cuanto antes el suministro de energía, aunque no está prevista la reapertura del aeropuerto al menos hasta las 23.59 de este viernes. El ministro de Energía, Ed Miliband, ha asegurado que esta es la principal prioridad, mientras los bomberos tratan de investigar las causas del incidente. «Existen mecanismos de seguridad, pero la magnitud del incendio ha afectado también a estos mecanismos», ha señalado.
El aeropuerto de Heathrow ha sufrido incidencias en anteriores ocasiones. Una de las más recientes fue debido al cierre del tráfico aéreo en 2010 por la erupción de un volcán en Islandia, cuyas cenizas provocaron la cancelación de cerca de 100.000 vuelos en todo el mundo. Los problemas técnicos en los sistemas de control del tráfico aéreo también han provocado afectaciones en los últimos años en el Reino Unido. Una de las más recientes ocurrió en agosto de 2023 y provocó cancelaciones y retrasos en cerca de 2.000 vuelos, afectando a unos 250.000 pasajeros.
