Este domingo Mestalla será el escenario en el que la selección española intentará sellar su billete a la Final Four de la Nations League, donde en la semifinal de junio esperará el ganador del Croacia-Francia. Pese a la ausencia de valencianistas, el regreso España al estadio del Valencia CF cinco años después se presenta lleno de alicientes. El público disfrutará, en un choque a vida o muerte, de la Selección que reina en Europa y defiende el cetro de la Liga de Naciones. Además, los de Luis de la Fuente persiguen la primera victoria frente a Países Bajos desde el ‘Iniestazo’ en el minuto 116 de la final de la Copa del mundo de Sudáfrica en 2010.
A la hora de rodar el balón, este domingo habrá casi tantos o más vínculos con la ‘Oranje’ que con la Roja. El deterioro al que Peter Lim somete durante años al club ha repercutido en que no haya representantes en la vuelta del fútbol internacional de élite al césped de la Avenida de Suècia. En cada una de las selecciones hay dos hombres con pasado blanquinegro. Con los españoles: Ferran Torres (Foios) y Álex Grimaldo (Pobla de Vallbona), quien con 13 años cambió la cantera de Paterna por la Masia del Barça. Y con los neerlandeses, el técnico, Ronald Koeman, y el mediapunta Justin Kluivert.
Penúltimo título
Los aficionados del Valencia conocen perfectamente los apellidos Koeman y Kluivert. Entre noviembre de 2007 y abril de 2008, el actual seleccionador de Países Bajos se sentó en el banquillo de Mestalla en una etapa convulsa que terminó con el título de Copa, penúltimo en el palmarés y anterior a la Copa del Centenario con Marcelino. Más recientemente, Kluivert hizo en la segunda vuelta de la Liga algo similar a lo que está haciendo en el presente Umar Sadiq. Los goles del entonces cedido por la Roma relanzaron al equipo de Rubén Baraja en la carrera por mantener la categoría en la temporada 2022/23.
Justin Kluivert durante el Países Bajos – Valencia / EFE
Justin Kluivert destacó en el empate de la ida, jugada en Róterdam, con una selección en la que le ha comido terreno a Xavi Simons. El atacante está siendo una de las sensaciones en el Premier 24/25, en la que con el Bournemouth lleva 12 goles y seis asistencias. El jueves dio el pase del 1-1 que anotó Cody Gakpo y, como dijo ese mismo día, está con ganas de pisar Mestalla por primera vez desde su marcha. «Es un estadio para mí, el mejor. Mestalla me gusta mucho», comentó en los micrófonos de RTVE. Una predilección que desveló Max Aarons en enero, el día de su presentación. «Mestalla es increíble. Hablé con Justin y me dijo cosas preciosas sobre el club, especialmente, sobre el estadio y los aficionados», dijo el compañero de Kluivert en el Bournemouth, entidad que pagó 11 millones de euros en julio de 2023 por él. El hijo de Patrick Kluivert se había reivindicado en València con ocho goles y dos asistencias en 29 partidos.
Ocho tulipanes
Kluivert padre e hijo son dos de los seis neerlandeses que han jugado en el Valencia a lo largo de su historia. Con más partidos que ellos aparecen: Hedwiges Maduro (113), Faas Wilkes (62), Jasper Cillessen (57) y Johnny Rep (55). En cuanto a los entrenadores, solo dos holandeses dirigieron el Valencia. Guus Hiddink en los años 90 y el mencionado Ronald Koeman en la campaña 2007/08. Ese curso, el campeón de Europa en 1992 como jugador del Barcelona comandó la nave en 34 partidos.
El periplo de Koeman, elegido por Juan Soler para sustituir a Quique Flores, estuvo marcado por la decisión que tomó de apartar del grupo a Albelda, Cañizares y Angulo. La situación de tres pesos pesados del Valencia que había conquistado la gloria años atrás y los malos resultados en la Liga, donde se cayó hasta la decimoquinta plaza, generaron un entorno totalmente en su contra.
La final de Copa del 16 de abril se conquistó frente al Getafe (3-1) en el Vicente Calderón, dejando previamente en el camino al Barcelona y al Atlético. No obstante, cuatro días más tarde, Koeman fue destituido tras un horrendo 5-1 en Bilbao en la jornada 33. Voro, lo único que queda hoy de aquel Valencia, levantó desde el banquillo a un equipo que estaba a dos puntos del descenso. En mayo de 2021, Koeman comandó al Barça que venció 2-3 en Mestalla, con tantos de Leo Messi y Antoine Griezmann, en un duelo sin público por culpa del Covid.
