John ‘Paddy’ Hemingway, el último piloto que combatió en la batalla de Inglaterra contra la aviación nazi en la II Guerra Mundial, murió el lunes a los 105 años, según informó este martes la Real Fuerza Aérea (RAF) del Reino Unido. El escuadrón que lideraba abatió en mayo de 1940, en un periodo de 11 días, 90 cazas de la Luftwaffe. A lo largo de la contienda, el soldado fue derribado en cuatro ocasiones, pero siempre logró sobrevivir.
Nacido en Dublín (Irlanda) en 1919, Hemingway se alistó en la Real Fuerza Aérea en 1938 y luchó en la batalla de Francia entre mayo y junio de 1940, que acabó con la caída de Bélgica, Luxemburgo y Países Bajos y la retirada de Fuerza Expedicionaria Británica a través de Dunkerque.
Entre julio y octubre de ese año, Paddy participó como capitán de grupo en la batalla de Inglaterra, la primera librada en el aire, en la que la RAF repelió los ataques de la Luftwaffe en el espacio aéreo británico y sobre el canal de la Mancha. Hemingway pasó a servir después como controlador de cazas aéreos durante las operaciones del Día D, y en 1945 se unió a las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo.
Escuadrón de Hawker Hurricanes fotografiado en octubre de 1940. Imperial War Museum
Durante los combates aéreos individuales en agosto de 1940, Hemingway se vio obligado a saltar en paracaídas desde su caza Hurricane en dos ocasiones, aterrizando en el mar frente a la costa de Essex y en una zona pantanosa. Los restos de una de sus aeronaves se recuperaron en 2019 con la columna de control y el botón del cañón aún en posición de «disparo».
Según dijo su hijo Brian a los medios británicos, el piloto retirado pasó sus últimos años «en buena forma» en una residencia de ancianos en la capital irlandesa. La RAF ha apuntado que el fallecimiento de Paddy supone «el fin de una era y un conmovedor recordatorio de los sacrificios hechos por quienes lucharon por la libertad durante la II Guerra Mundial».
El príncipe Guillermo, heredero al trono británico, recordó al rendirle tributo en la red social X la deuda de los británicos con «Paddy y su generación por las libertades que hoy tenemos». «Su valentía y sacrificio siempre serán recordados», afirmó. El primer ministro, el laborista Keir Starmer, declaró a su vez que «hace 80 años, el coraje y la determinación de Paddy y los valientes pilotos de la RAF contribuyeron a poner fin a la II Guerra Mundial».
Reino Unido conmemora este 2025 con varios actos de homenaje el 80 aniversario del fin de la II Guerra Mundial, con la victoria en Europa el 8 de mayo de 1945 y sobre Japón el 15 de agosto de ese mismo año.
