Startical, empresa fundada por ENAIRE e Indra para majorar la gestión del tráfico aéreo desde el espacio, ha lanzado su primer satélite, el IOD-1 (In-Orbit Demonstrator-1), a través del integrador de lanzamientos Exolaunch, formando parte de la misión de vuelo compartido Transporter-13 de SpaceX. Para su correpondiente fabricación, Startical ha confiado en la empresa danesa GOMSpace, mientras que su especificación y validación han sido realizadas por Indra con el apoyo de ENAIRE. Asimismo, ha elegido a Exolaunch para la incoporación del satélite en el cohete y su posterior despliegue en órbita. El lanzamiento ha tenido lugar desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California.
Equipado con una avanzada antena VHF y un sistema de monitoreo ADS-B, el IOD-1 tiene como propósito demostrar la viabilidad de las comunicaciones en tiempo real entre los controladores aéreos y las aeronaves mediante señales transmitidas desde el espacio. Este satélite es parte del proyecto ECHOES, cuyo objetivo es recopilar evidencia sobre cómo esta solución basada en tecnología satelital puede optimizar la gestión del tráfico aéreo y generar beneficios ambientales. El proyecto recibe financiamiento de la Unión Europea a través del Mecanismo Conectar Europa (MCE) y es gestionado por la Agencia Ejecutiva de Clima, Infraestructura y Medio Ambiente de Europa (CINEA), con el respaldo de SESAR Joint Undertaking.
El demostrador IOD-1 investigará los límites para la implementación de estas tecnologías en los CubeSat, pequeños satélites de bajo costo y alta eficiencia que siguen un estándar de miniaturización. Su puesta en órbita permitirá evaluar la viabilidad de una solución espacial diseñada específicamente para la gestión del tráfico aéreo, asegurando además la compatibilidad con los estándares de comunicación aeronáutica existentes.
Actualmente, en vuelos sobre océanos o regiones remotas, los aviones atraviesan áreas sin cobertura para comunicaciones de voz en tiempo real. Esto obliga a mantener amplias separaciones entre aeronaves para garantizar la seguridad, lo que reduce la eficiencia del espacio aéreo y limita la capacidad de gestionar un mayor flujo de tráfico.
Seguridad en zonas críticas y de emergencia
Con la solución desarrollada por Startical, la posición de los aviones será rastreada de manera continua mediante satélite, mientras que las comunicaciones de voz y datos entre pilotos y controladores se realizarán en tiempo real con alta calidad, incluso en zonas sin cobertura actual. Esta tecnología permitirá una gestión del tráfico aéreo más segura y eficiente, especialmente en situaciones críticas como cambios de ruta por tormentas o emergencias médicas a bordo. Además, contribuirá a una aviación más sostenible, al permitir que los aviones seleccionen trayectorias óptimas, reduciendo así el consumo de combustible.
“Estamos orgullosos de convertirnos en una empresa de espacio con el lanzamiento del IOD-1, un demostrador que abre el camino hacia la constelación Startical. Con más de 200 satélites en órbita baja, esta constelación proporcionará una cobertura global que transformará la gestión del tráfico aéreo”, ha explicado Juan Enrique González Laguna, director general de Startical. Por su parte, Carsten Drachmann, CEO de GomSpace, señala su compromiso con el proyecto: «Agradecemos a Startical confiar en nuestro CubeSat para esta misión, que marcará una diferencia positiva para un tráfico aéreo más eficiente y sostenible. Esperamos ver el rendimiento del IOD-1 en órbita”.
En febrero de 2025, Startical presentó su segundo satélite, el IOD-2, que ha sido sometido a pruebas en el Instituto Nacional de Técnica Espacial (INTA) en Madrid. Al igual que su predecesor, el IOD-2 forma parte del proyecto ECHOES. Tras el despliegue de los demostradores IOD-1 e IOD-2, Startical llevará a cabo diferentes pruebas para asegura una correcta factibilidad tecnológica de la iniciativa. Esos estudios se realizarán en el corredor del Atlántico Sur, incluyendo espacios aéreos (FIR) de Canarias, Azores-Santamaría, Dakar Oceánico, Cabo Verde y el Atlántico de Brasil. Para ello, contará con la participación de proveedores de servicios de navegación aérea como ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA, lo que destaca la importancia de la colaboración internacional y el interés por el proyecto de Startical.
