Una de las diferencias entre el Ártico y la Antártida es que en esta última hay un verdadero continente de tierra firme, pero que está cubierto por hielo, mientras que en el Ártico básicamente hay un océano helado. ¿Alguna vez te has preguntado cómo se vería la Antártida sin hielo?
Ahora, un nuevo y sorprendente mapa nos muestra cómo sería este continente, mucho más grande que Australia, si su enorme capa de hielo hubiera sido eliminada, revelando la ubicación de sus montañas más altas y los cañones más profundos.
Este trabajo cartográfico, llamado Bedmap3, incluye muchos más detalles de los contenidos en otros mapas anteriores e incluye millones de datos más, convirtiéndose en una herramienta de precisión nunca vista.
Altura del terreno y grosor de la capa de hielo de la Antártida / Nature
«En general, ha quedado claro que la capa de hielo de la Antártida es más gruesa de lo que pensábamos originalmente«, declaró Peter Fretwell del British Antarctic Survey, que elaboró el mapa.
Dos capas de hielo terrestre en el planeta
Las capas de hielo son masas de hielo terrestre que ocupan más de 52.000 kilómetros cuadrados, según el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. Actualmente, solo existen dos capas de hielo en todo el mundo: la Antártida y la de Groenlandia. Estas contienen más del 99% del hielo terrestre de la Tierra.
El enorme tamaño de las capas de hielo implica que la pérdida de incluso una pequeña fracción de su hielo total puede hacer subir significativamente el nivel del mar. De hecho, ya lo está haciendo. De 2002 a 2017, por ejemplo, debido al calentamiento global, la pérdida de las capas de hielo fue responsable aproximadamente de un tercio de la subida media del nivel del mar.
mapa del continente antártico sin hielo / Nature
La capa de hielo de la Antártida, que cubre el 98% del continente, tiene un espesor promedio de alrededor de 2 kilómetros, y su punto más grueso alcanza casi 5 kilómetros, según informa el Programa Antártico Australiano.
Una precisión nunca vista
«Esta es la información fundamental para los modelos informáticos que utilizamos para investigar cómo fluirá el hielo a través del continente a medida que aumenten las temperaturas», afirmó Hamish Pritchard, glaciólogo del BAS y autor principal del estudio.
El mapa, conocido como Bedmap3, incorpora más de seis décadas de datos topográficos adquiridos por aviones, satélites, barcos e incluso trineos tirados por perros.
La capa de hielo de la Antártida, que cubre el 98% del continente, tiene un espesor promedio de alrededor de 2 kilómetros
Gracias a su mayor definición, el contorno de los valles profundos está mejor representado en el nuevo mapa, como también lo están los lugares donde montañas rocosas sobresalen del hielo.
Paisaje antártico / Pixabay
«Los últimos datos satelitales también han registrado con mayor precisión la altura y la forma de la capa de hielo, así como el grosor de las plataformas de hielo flotantes que se extienden sobre el océano en el borde del continente», afirmó el BAS en un comunicado.
Los científicos afirmaron que el mapa desvela que la capa de hielo corre un mayor riesgo de derretirse debido a la incursión de agua oceánica cálida en los límites del continente. «Lo que Bedmap3 nos muestra es que tenemos una Antártida ligeramente más vulnerable de lo que pensábamos anteriormente», dijo Fretwell.
