Un helicóptero Seasprite de la RNZAF disparó por primera vez un misil Penguin desde el HMNZS Te Kaha en el Golfo Pérsico, mejorando su capacidad de ataque naval.
El Penguin refuerza la capacidad ofensiva de la RNZN
Por primera vez, un helicóptero Seasprite de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) lanzó un misil antibuque Penguin mientras operaba desde la fragata HMNZS Te Kaha. La prueba se realizó el 18 de febrero de 2025 en el Golfo Pérsico, donde la fragata participa en la Fuerza de Tarea Combinada 150.
El HMNZS Te Kaha, una de las dos fragatas de clase Anzac de Nueva Zelanda, patrulla la zona con el objetivo de combatir piratería, tráfico de armas y narcotráfico. Para ello, cuenta con el único Seasprite a bordo, que proporciona inteligencia, vigilancia, reconocimiento y protección.
HMNZS Te Kaha snuck out of Devonport Naval Base today with AIS off.
6 month deployment to the Middle East, stay safe folks. https://t.co/rnPuDHnQNc pic.twitter.com/mN8c3Pe1N1
— AvScanNZ 🇳🇿 (@NZ_Trav) February 12, 2025
El misil Penguin fue adquirido en 2013 a la empresa KONGberg para reemplazar al AGM-65 Maverick. Aunque el Maverick se diseñó como un misil antitanque, también podía atacar buques y fue empleado por los Seasprite y los A-4K Skyhawk antes de que Nueva Zelanda retirara sus aviones de combate en 2001.
Retrasos en la prueba del misil Penguin
El programa de pruebas del Penguin se demoró debido a la necesidad de actualizar los motores de los misiles almacenados, lo que impidió su lanzamiento en 2024. Sin embargo, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda consideró esencial esta prueba, ya que el Penguin es una de las dos principales armas ofensivas de la Real Marina de Nueva Zelanda (RNZN), junto con el torpedo Mark 46.
Sin el Seasprite y el Penguin, las fragatas Anzac tendrían una capacidad ofensiva limitada, ya que el torpedo solo alcanza objetivos a 11 km. Esto las pondría en desventaja frente a amenazas marítimas con misiles de mayor alcance.
Características del misil Penguin
- Desarrollado por KONGberg y el Norwegian Defence Research Establishment.
- Equipado con un buscador infrarrojo (IR).
- Ojiva de 120 kg o 130 kg con espoleta retardada para mayor daño interno.
- La versión Mark Dos tiene un alcance de 34 km.
- La versión Mark Tres, no utilizada por Nueva Zelanda, alcanza hasta 55 km.
Estados Unidos y la adopción del misil Penguin
El desarrollo del Penguin recibió respaldo financiero de Estados Unidos, que luego lo integró en sus helicópteros Seahawk con la designación AGM-119. Originalmente, el misil estaba diseñado para ser lanzado desde barcos mediante un sistema compacto montado en cubierta.
Las primeras embarcaciones en emplearlo fueron las clases Snøgg y Storm de la Armada de Noruega. Durante la Guerra Fría, estos misiles protegían los fiordos noruegos ante un posible desembarco soviético.
Más tarde, se decidió montarlo en aeronaves para interceptar buques a mayor distancia. Fue integrado en los cazas F-104 Starfighter y F-16 Fighting Falcon, usando raíles compatibles con el AGM-12 Bullpup.
El futuro del Seasprite en la RNZAF
Actualmente, varias fuerzas aéreas aún utilizan el Penguin, incluida Ucrania, que lo recibió en 2022 y podría desplegarlo en sus F-16 AM/BM suministrados por Noruega.
La RNZAF seguirá operando el Penguin hasta que reemplace el Super Seasprite. Este helicóptero tiene una historia de desarrollo que se remonta a los años 50, cuando la empresa Kaman diseñó el UH-2 Seasprite para la Armada de EE. UU.
Durante la Guerra de Vietnam, el UH-2 se usó para rescatar tripulaciones derribadas. En los años 70, se modernizó en el programa LAMPS como SH-2F, equipado con torpedos y sonoboyas para guerra antisubmarina.
Opciones para reemplazar el Super Seasprite
El SH-2F fue sustituido por el SH-60 Seahawk, pero algunos países siguieron operando el Super Seasprite SH-2G. Nueva Zelanda primero adquirió cuatro SH-2F y luego cinco SH-2G(NZ), aunque estos últimos fueron reemplazados en 2015 por ocho SH-2G(I) exaustralianos.
Con el paso del tiempo, estos helicópteros se han vuelto obsoletos. La producción terminó en 1995, y la falta de repuestos complica su mantenimiento. La RNZAF busca un sustituto y se espera que para 2027 haya elegido un nuevo modelo.
Los posibles reemplazos incluyen el NHI NH-90, el Leonardo AW159 Wildcat y el Sikorsky MH-60R Seahawk. Cualquiera de estos proporcionará una plataforma moderna y mantendrá la capacidad de ataque marítimo para las fragatas Anzac y sus sucesoras.
