Pau y Marc Gasol en la NBA. Serena y Venus Williams en el tenis. Peyton y Eli Manning en la NFL. El deporte estadounidense ha sido testigo de algunas de las parejas de hermanos más icónicas de la historia, y ahora está a las puertas del posible nacimiento de otra: los Topuria en la UFC. ¿Quién sabe?
Con Ilia como una de las grandes estrellas del deporte actual en la UFC, la mayor liga de artes marciales mixtas del planeta, su hermano Aleksandre, de 29 años, se presenta en sociedad este sábado en el próximo UFC 312 ante Colby Thicknesse, debutando en la promotora con el objetivo de seguir engrandeciendo el legado de su apellido.
Todos pendientes de ‘el hermano’
Ser el hermano—mayor en este caso—del campeón del mundo siempre lleva consigo una serie de connotaciones, y no siempre son positivas para la persona en cuestión. Ilia Topuria, bajo el apodo de «El Matador», firmó un 2024 legendario al derrotar a Volkanovski por el cinturón y, unos meses más tarde, a Holloway en su primera defensa, convirtiéndose así en una «superestrella» de este deporte por méritos propios. Para Aleksandre, al que llaman «El Conquistador» dentro de la jaula, la presión en este debut en UFC se multiplica por su apellido. Todos quieren ver cómo se desempeña el «otro» Topuria, al que compañeros y entrenadores apuntan como futuro campeón de su división, en este caso el peso gallo.
Guram, Aleksandre e Ilia entrenando en Australia / ILIA TOPURIA /INSTAGRAM
Todavía queda mucho para dictar una sentencia definitiva sobre el hispanogeorgiano, que, recordemos, lleva más de dos años sin subirse al octágono de forma oficial (la última vez fue en la promotora WOW, en mayo de 2023) por dedicarse en cuerpo y alma a ser la mano derecha de su hermano en su ascenso a la cima. Ahora le toca a él lucirse, y tiene todas las herramientas para hacerlo. Tiene una lucha de élite y su círculo más cercano avisa que su striking está muy infravalorado.
Australia, adaptación difícil
Será una primera aparición en la cartelera preliminar de un UFC 312 que se celebrará en Sídney, Australia, con todos los problemas que pelear en la otra punta del mundo conlleva. El cambio de horario, de unas diez horas respecto a su lugar de residencia, Alicante, afecta a la logística del training camp y al recorte de peso.
Para cuadrar bien esas 135 libras sobre la báscula, Aleksandre y su equipo habitual—Jorge, Agustín y Javi como coaches, y Guram Kutateladze como sparring—viajaron hasta el país oceánico unas tres semanas antes del combate. Unos días más tarde se unió Ilia, quien adoptará el rol que su hermano ha desempeñado en los últimos tiempos. «El Conquistador» gozará de una esquina del más alto nivel para derrotar a Thicknesse, la opción «B» de la promotora.
Volkanovski vs Ilia Topuria en las esquinas
En un primer momento, la UFC anunció que Aleks se enfrentaría al australiano Cody Haddon, aunque una lesión de este último lanzó todo por los aires. Dana White y su equipo de matchmakers se pusieron manos a la obra y cerraron rápidamente otro rival. Apodado Slickness, Colby aún no conoce la derrota como profesional. Acumula un récord invicto de 7-0 y recientemente se proclamó campeón en una de las mejores empresas de MMA de Australia. El pasado 23 de noviembre obtuvo el cinturón de las 135 libras de HEX.

Thicknesse entrenando con Volkanovski para el UFC 298 / COLBY THICKNESSE / INSTAGRAM
Uno de los morbos de este pleito estará fuera de la jaula: Colby tendrá a Alexander Volkanovski en su esquina como uno de sus principales sparring, mientras que Aleks contará con los consejos de Ilia. Hace un año, Volk y Topuria, en ese icónico UFC 298, se enfrentaban por el título y ahora lo harán como entrenadores de sus respectivos pupilos.