El incremento de las temperaturas por el cambio climático, las olas de calor intensas, las cada vez más acuciantes sequías, sumado todo ello a la acumulación de materia orgánica y maleza en los bosques, crean el escenario ideal para la aparición de incendios forestales de gran magnitud como el de Los Ángeles en este comienzo de año y el de Sierra Bermeja en Málaga en 2021. La compañía italiana especializada en geoinformación Telespazio, participada por Leonardo y Thales, junto a la empresa andaluza Pegasus Aero Group comenzaron a finales de diciembre las primeras quemas controladas monitorizadas con drones y satélites en el estratopuerto de Fuerteventura, una infraestructura que sirve para el despegue de aeronaves no tripuladas y que es pionera en Europa. El objetivo es combatir incendios y otras catástrofes naturales. Este proyecto forma parte de un contrato de 22 millones de euros del Gobierno de Canarias, que busca nuevas soluciones en la lucha contra los incendios forestales y la protección de la biodiversidad en el archipiélago canario.
En 2024, los incendios forestales en España afectaron a más de 34.000 hectáreas de bosques, matorrales y dehesas, según datos del Ministerio de Transición Ecológica. En concreto, se produjeron 3.966 fuegos. De estos, 13 fueron grandes incendios forestales, es decir, siniestros que afectaron a más de 500 hectáreas. Tenerife sufrió el peor incendio en España en 2023, con casi 15.000 hectáreas quemadas, lo que supone el 37% de la superficie arbolada y el 19% de toda la superficie forestal quemada en el país.
Detección temprana
El consejero delegado de Pegasus Aero Group, Héctor Tamarit, asegura que «estas pruebas en Fuerteventura son la demostración real de que podemos aplicar nuestra tecnología y hacer vuelos como operadores de drones en la lucha contra los incendios y otras catástrofes en todo el territorio nacional». El objetivo de estas simulaciones es perfeccionar la detección temprana de focos de fuego y mejorar la gestión de las emergencias, que también se podría aplicar durante una inundación o una erupción volcánica, puesto que los drones recopilan y transmiten los datos geoespaciales al centro de control situado en el Parque Tecnológico de Fuerteventura.
El dron FALCO EVO en Lampedusa (Italia). / Activos
«Telespazio es parte del Servicio de Gestión de Emergencias Copernicus de la Unión Europea. Una vez que recibimos la alerta, usamos imágenes satelitales para comparar el antes y el después en la zona, por ejemplo como se hizo en Paiporta, en Valencia. Los mapas que generamos se entregan de forma pública a las autoridades competentes y a los servicios de emergencia para que puedan desarrollar sus trabajos de forma rápida y eficaz y se vuelva a la normalidad lo antes posible», comenta el consejero delegado de Telespazio Ibérica, Carlos Fernández de la Peña.
Cara al arranque de la campaña de incendios, el dron que van a utilizar estas empresas es el Falco EVO, desarrollado por la compañía de defensa italiana Leonardo, que cuenta con una autonomía de vuelo de más de 20 horas a una altura de 6.400 metros. Este dron de última generación es totalmente operable tanto de día como de noche en condiciones de lluvia, vientos y temperaturas extremas, entre -40ºC y 50ºC, tanto en tierra como en vuelo. El Falco EVO también se ha usado en Italia para la vigilancia de fronteras marítimas, como en Lampedusa.
El parque tecnológico de Fuerteventura cuenta con el simulador de vehículos aéreos no tripulados más puntero de Europa
Se trata de una aplicación que podría interesar a Canarias ante la llegada masiva de inmigrantes a sus costas. De momento, el Ejecutivo autonómico de Fernando Clavijo apunta que el uso de este vehículo no tripulado servirá para la observación y monitorización de complejos ambientales como el Islote de Lobos, el Parque Natural de las Dunas de Corralejo, el Parque Natural de Jandía y la Montaña de Tindaya, además de la gestión de los incendios forestales que se produzcan en Canarias.
Fernández de la Peña explica que este dron «suministrará información térmica y visible en formato imagen y vídeo que permitirá hacer frente a las distintas fases del incendio: prevención, detección temprana, seguimiento y posincendio. La fase de prevención es crucial, ya que los datos utilizados junto con algoritmos basados en IA serán utilizados para la detección de actividades sospechosas, cartografía 3D y mapa de riesgo de incendios».
Industria aeroespacial
El Gobierno de Canarias sostiene que su acuerdo con Telespazio y Pegasus Aero Group es una apuesta que sirve, además, para generar entorno al Parque Tecnológico de Fuerteventura y el estratopuerto un caldo de cultivo propicio para la puesta en marcha de empresas del sector aeroespacial y las telecomunicaciones. La isla dispone del simulador civil de drones más avanzado de Europa. El plan cuenta con la financiación de los fondos europeos Next Generation y el Ministerio de Ciencia e Innovación.
