Este fenómeno ha sido descrito por los investigadores como una «muerte por mil cortes «, ya que estos desprendimientos menores contribuyen de manera significativa a la d isminución general del hielo antártico.
Otro punto de interés entre los científicos es la posibilidad estadística de un evento extremo de gran escala en el futuro. Los modelos sugieren que se podría generar una vez cada 100 años un iceberg con una superficie de unos 39.000 euros, similar a la de Suiza . Este tipo de eventos, aunque poco frecuentes, podría tener implicaciones significativas para la estabilidad de las plataformas de hielo y los ecosistemas circundantes, concluyen los investigadores.
Un iceberg. / Pixabay
Si bien el estudio no encuentra evidencia de que el cambio climático esté directamente vinculado al tamaño de los mayores icebergs , sí reconoce que afecta a otros aspectos del sistema de hielo antártico, como el adelgazamiento de las plataformas de hielo . Estos cambios podrían influir en la dinámica de los desprendimientos, facilitando la fragmentación en eventos menores pero más frecuentes.
Estabilidad frágil
Los autores del estudio destacan que la ausencia de una tendencia al alza en el área de los mayores icebergs anuales sugiere «un sistema de hielo en relativa estabilidad» . Sin embargo, esta estabilidad es frágil y podría verse comprometida por la acumulación de eventos menores y otros factores relacionados con el cambio climático.
Pero los desprendimientos de grandes icebergs no solo afectan la estabilidad local de las plataformas de hielo, sino que también tienen implicaciones más amplias: pueden alterar las corrientes oceánicas, influir en los ecosistemas marinos y contribuir al aumento del nivel del mar .
Los autores reconocen que quedan muchos desafíos por superar: desarrollar un modelo físico integral para los procesos de desprendimiento sigue siendo un objetivo esquivo en el campo de la glaciología. Este modelo debería integrar datos sobre el comportamiento de las plataformas de hielo , las condiciones oceánicas y los cambios climáticos , ofreciendo una visión más holística de la dinámica del hielo antártico.
Además, señalan que futuras investigaciones deberían centrarse en evaluar cómo la interacción entre eventos menores y mayores influye en la estabilidad general de las plataformas de hielo. Habría que estudiar, por ejemplo, cómo las fracturas pequeñas pueden acumularse y desencadenar desprendimientos de mayor magnitud , así como el impacto de las condiciones ambientales en estos procesos.
Fragmentos de hielo en la Antártida. / Pixabay
Los firmantes del estudio confían en que este proporcione «una base sólida» para futuras investigaciones y estrategias de mitigación, lo que juzgan «fundamental» en un momento en que la Antártida sufre una rápida pérdida de hielo.
Informe de referencia: https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2024GL112235
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