Los incendios que arrasan Los Ángeles desde el martes podrían ser el desastre natural más costoso de la historia de Estados Unidos. El gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que es probable que este sea la peor tragedia de estas características que el país haya vivido, “sólo en términos de los costes asociados”, matizó. El fuego ya ha dejado 16 muertos y se espera que la cifra siga aumentando. Mientras, más de 100.000 personas están bajo órdenes de evacuación obligatoria y se preguntan en qué estado estarán sus casas, a las que muchos todavía no han podido acceder.
“Empezamos a trabajar en cuanto supimos del fuego”, explica a EL PERIÓDICO Juan Lavista, director del laboratorio científico de Inteligencia Artificial de Microsoft, que está poniendo al servicio de Cruz Roja datos en vivo para delinear los primeros planes de respuesta al desastre, que también facilitan a oenegés locales. En un proyecto llamado ‘AI for good’ (‘la IA para hacer el bien’) Microsoft trabaja con Planet, la empresa que posee la mayor flota de satélites del mundo y que toma fotografías de la Tierra a diario. Planet proporcionó imágenes inmediatas de la zona de Los Ángeles a los ingenieros de Microsoft, que las utilizaron para entrenar un modelo de IA diseñado para analizar el antes y el después de la zona devastada y crear mapas para la respuesta humanitaria.
En el foco de Palisades, ya han contado 6.803 viviendas dañadas o destruidas por el fuego y, en Altadena, 4.154 casas, según el último recuento al cierre de esta edición. “En las primeras fotos había demasiado humo así que decidimos utilizamos los satélites de máxima resolución y solo entonces empezamos a entender qué áreas habían sido las más afectadas”, explica Lavista, que ha estado dirigiendo desde el martes a este equipo de ingenieros, algunos de los cuales, basados en Los Ángeles, tuvieron que ser evacuados. La complejidad del trabajo es que “tenemos que entrenar al modelo de IA para reconocer qué es una casa”, ya que en cada lugar del mundo las construcciones son muy distintas. Con esta información, la Cruz Roja ya está diseñando su plan de actuación.
Todavía es demasiado pronto para hacer un balance real de los daños pero una primera estimación monetaria preliminar, a cargo de otra organización, AccuWeather, ha situado los daños y las pérdidas económicas entre 135.000 y 150.000 millones de dólares. “Este será, muy probablemente, el incendio más costoso de la historia moderna de Estados Unidos”, declaró Jonathan Porter, meteorólogo jefe de la organización. La razón es que estos incendios “se están produciendo en zonas densamente pobladas alrededor de Los Ángeles, con algunos de los inmuebles de mayor valor del país”, añadió Porter, cuya estimación tiene en cuenta, además de los daños materiales, los costes sanitarios inmediatos y, a largo plazo, la pérdida de salarios y las interrupciones de la cadena de suministro.
Batalla con los seguros
Todas las estimaciones están de acuerdo en que este acabará siendo el incendio más costoso de la historia de EEUU, también el del corredor de seguros Aon PLC, que no dio datos concretos. Según esta fuente, el incendio forestal más costoso (que también fue el más mortal de California) fue el conocido como Camp Fire de 2018, con 12.500 millones de dólares, ajustados a la inflación. El Camp Fire mató a 85 personas y destruyó unas 11.000 viviendas, arrasando la localidad de Paradise.
A medida que las aseguradoras privadas han ido rechazando o dando de baja a los propietarios de viviendas en las zonas de California propensas a los incendios, los residentes se han ido pasando cada vez más al Plan FAIR, un programa de seguros respaldado por el Estado de California al que recurren los propietarios que no encuentran cobertura en el mercado privado.
En Altadena, uno de los suburbios más humildes golpeados por el fuego, 958 viviendas estaban cubiertas por este plan a finales de septiembre de 2024, un 28% más que un año antes, según datos de la aseguradora. Asimismo, en Pacific Palisades, un suburbio rico al oeste de Los Ángeles, el aumento del uso del plan FAIR ha sido incluso más acusado, con 1.430 viviendas acogidas a este seguro, un 85% más que un año antes y el cuádruple que en 2020, según los mismos datos. Encontrar una póliza es difícil para todos ellos. La incógnita ahora es si todos conseguirán que su seguro les pague la reconstrucción.
