La Fuerza Aérea de EE. UU. aprobó la producción completa del sistema EPAWSS para el F-15, clave para su autoprotección avanzada.
Producción del sistema EPAWSS avanza con un contrato millonario
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos dio luz verde a la producción total del sistema AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning and Survivability System (EPAWSS), diseñado para los aviones F-15. Inicialmente, se esperaba que el contrato para esta etapa de producción se adjudicara hacia finales de 2024. Sin embargo, el anuncio oficial se realizó el 6 de enero de 2025.
El Departamento de Defensa confirmó la adjudicación a Boeing de un contrato por 615.760.630 dólares, bajo un esquema de precio fijo con incentivos, que incluye la adquisición de kits para los grupos A y B, gestión de ingeniería de sistemas y material de apoyo provisional. Este contrato también detalla que los trabajos se llevarán a cabo en las instalaciones de Boeing en St. Louis, Missouri, y en la planta de BAE Systems en Nashua, New Hampshire, donde se fabrica el sistema EPAWSS.
Por ahora, se desconoce la cantidad exacta de sistemas EPAWSS que se producirán bajo este contrato, pero se espera que los trabajos finalicen antes del 31 de diciembre de 2030. Este avance refuerza el esfuerzo por modernizar las capacidades de defensa del F-15 en el contexto de entornos de combate complejos.
Detalles clave del contrato y la producción del sistema EPAWSS
- El contrato tiene un valor de 615.760.630 dólares bajo un modelo de precio fijo con incentivos.
- Los trabajos se realizarán en St. Louis (Missouri) y Nashua (New Hampshire).
- Se espera que la producción finalice antes del 31 de diciembre de 2030.
- El sistema EPAWSS está diseñado para equipar los modelos F-15E y F-15EX.
- El sistema incluye capacidades avanzadas de guerra electrónica, geolocalización y autoprotección.
Capacidades avanzadas del EPAWSS para el F-15
El sistema AN/ALQ-250 EPAWSS proporciona una amplia gama de capacidades de guerra electrónica para los F-15, incluyendo advertencia de radar, geolocalización, conciencia situacional y autoprotección. Desde principios de 2024, el EPAWSS ha sido sometido a pruebas y evaluación operacional inicial (IOT&E) en los modelos F-15E Strike Eagle y F-15EX Eagle II.
Integrado como equipamiento estándar en el F-15EX y actualmente instalado en el F-15E, este sistema de autoprotección de última generación permite detectar, identificar y neutralizar amenazas tanto aéreas como tierra-aire en entornos altamente disputados. Estas capacidades mejoran significativamente la capacidad del F-15 para operar en zonas de conflicto complejas y bien defendidas.
El sistema también destaca por su integración con alertas de radar, sistemas de contramedidas y bengalas adicionales. En concreto, el EPAWSS permite aumentar en un 50% la capacidad de emisión de contramedidas, con un total de 12 dispensadores capaces de albergar 360 cartuchos, lo que mejora la protección contra amenazas modernas como los MANPADS.
Desarrollo y capacidades de actualización del sistema EPAWSS
BAE Systems, fabricante del EPAWSS, señala que este sistema es notablemente más ligero y compacto que sus predecesores, gracias a su diseño completamente digital. Según la empresa, el sistema cuenta con un amplio ancho de banda instantáneo y una capacidad de escaneo de alta velocidad, lo que le permite detectar amenazas modernas de baja probabilidad de intercepción.
Además, el EPAWSS fue diseñado con una arquitectura de software ágil que facilita las actualizaciones iterativas y la incorporación rápida de nuevas capacidades. Amy Nesbitt, gerente del programa en BAE Systems, afirmó: “Estamos utilizando el desarrollo de software ágil para proporcionar actualizaciones que permitan a nuestros clientes superar las amenazas electromagnéticas del futuro”.
A pesar de sus avanzadas capacidades, el sistema actualmente no está integrado con el Sistema Común de Alerta de Misiles (CMWS) AN/AAR-57A(V), diseñado para detectar amenazas infrarrojas. Sin embargo, funcionarios de BAE han señalado que el EPAWSS puede integrarse con sensores adicionales en el futuro.
EPAWSS: una herramienta clave para escenarios de guerra moderna
Durante el ejercicio Northern Edge 2023, el EPAWSS demostró sus capacidades de guerra electrónica cognitiva, que le permiten discriminar señales y optimizar respuestas en tiempo real. Esto incluye la creación de contramedidas personalizadas y formas de onda adaptativas para enfrentar amenazas nunca antes vistas.
Chip Mosle, director de programas en BAE Systems, afirmó: “Nuestra estrecha colaboración con la Fuerza Aérea nos permite desarrollar capacidades de procesamiento cognitivo que superan las amenazas avanzadas, impredecibles y cambiantes”. Este enfoque refuerza la capacidad del F-15 para operar con ventaja en entornos de combate electromagnéticos complejos.
El sistema también reemplaza tres componentes obsoletos del sistema de guerra electrónica táctica del F-15: el receptor de alerta de radar AN/ALR-56C, el conjunto de contramedidas internas AN/ALQ-135 y el dispensador de contramedidas AN/ALE-45. Además, se integra con el radar AN/APG-82(V)1 y la computadora de misión Advanced Display Core Processor II.
Modernización de la flota F-15 con el sistema EPAWSS
Las primeras modificaciones para instalar el sistema EPAWSS comenzaron en mayo de 2023 en un F-15E del 48th Fighter Wing, con base en la RAF Lakenheath, Reino Unido. El avión debía regresar a su unidad en el segundo trimestre del año fiscal 2024. En total, la Fuerza Aérea planea modernizar 99 F-15E y equipar todos los F-15EX con este sistema.
Con estas mejoras, el EPAWSS posiciona al F-15 como un caza preparado para enfrentar amenazas avanzadas y operar eficazmente en escenarios de alta intensidad, garantizando su relevancia en los próximos años.
