Un grupo de científicos japoneses ha conseguido detectar por primera vez un proceso de comunicación entre dos plantas mediante el cual éstas se intercambian avisos sobre posibles amenazas. El hallazgo, publicado por investigadores de la Universidad de Saitama (Japón), demuestra que los vegetales también establecen comunicaciones entre sí.
La investigación, liderada por el biológo molecular Masatsugu Toyota, ha desvelado que las plantas utilizan redes de comunicación vegetal basadas en señales químicas y físicas para enviar mensajes de alerta. Este descubrimiento puede abrir las puertas a nuevas formas más eficientes de lucha contra las plagas, según los expertos.
Cambios en la química de las hojas, durante el experimento / Nature
Las plantas emplean un lenguaje invisible basado en compuestos químicos volátiles y cambios físicos para interactuar entre sí. Cuando una planta hace frente a un ataque por parte de plagas o está sometida a estrés ambiental, libera una serie de moléculas que pueden ser detectadas por sus vecinas. Estas señales químicas en plantas activan mecanismos de defensa en ejemplares que estén cerca, permitiéndoles de este modo prepararse ante amenazas inminentes.
Cada vez más comprobado
No es la primera investigación que demuestra esta sorprendente capacidad de las plantas. Otros estudios recientes han descubierto el uso de señales físicas, como vibraciones y modificaciones en la luz reflejada, como vías de comunicación entre los vegetales.
El equipo de Toyota llevó a cabo un experimento utilizando plantas de tomate y maleza. Emplearon un sistema de bombeo para transferir compuestos liberados por plantas enfermas hacia otras sanas. Para monitorizar la respuesta que se producía desde las sanas, utilizaron biosensores fluorescentes que emitían luz verde al detectar cambios en los niveles de calcio celular.
Plantas de diente de león en el campo / pexels
Los investigadores vieron cómo las plantas intactas reaccionaban de inmediato al recibir las ‘advertencias’ que les llegaban por vía aérea. Sus hojas pasaron a exhibir ráfagas de señales de calcio, lo que indicaba una activación de sus sistemas de defensa. Esta respuesta confirmó la existencia de redes de comunicación vegetal altamente sofisticadas.
“Finalmente, hemos desvelado la intrincada historia de cómo las plantas responden a los mensajes de advertencia de sus vecinos amenazados”, declaró Toyota en una entrevista. Este hallazgo impulsa la investigación en botánica y ofrece nuevas estrategias para proteger cultivos contra plagas y condiciones adversas.
Tres vías para defenderse
Las señales químicas desempeñan un papel crucial en la defensa vegetal, actuando como un sistema de alerta temprana entre las plantas. Cuando una planta sufre un ataque, ya sea por plagas o estrés ambiental, libera compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden ser detectados por otras plantas cercanas.
Las señales químicas que usan los vegetales cumplen tres funciones, según los científicos:
Activación de defensas internas: Las plantas receptoras comienzan a producir toxinas o compuestos químicos repelentes para disuadir a los herbívoros.
Preparación para futuros ataques: Incrementan sus defensas estructurales, como el engrosamiento de las paredes celulares, o producen metabolitos secundarios tóxicos.
Atracción de enemigos naturales: Algunas plantas liberan compuestos que atraen depredadores naturales de las plagas, facilitando el control biológico.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41467-023-41589-9
…………
Contacto de la sección de Medio Ambiente: [email protected]
