A pesar de que no tienen precisamente una buena reputación en la sociedad, por su molesto zumbido y sus hábitos alimenticios, las moscas desempeñan un papel fundamental en la naturaleza al ser los polinizadores más prolíficos de la Tierra. Sin embargo, una nueva investigación ha demostrado que están cada vez más en peligro, debido al aumento de las temperaturas globales.
En un estudio publicado recientemente en la revista Journal of Melittology, un equipo internacional de investigadores analizó la tolerancia al calor de una variedad de especies de abejas y moscas en regiones tropicales y subtropicales de las Américas. Sus hallazgos indican que el aumento de las temperaturas supone una mayor amenaza para las moscas que para las abejas, ya que las éstas últimas pueden tolerar temperaturas mucho más altas que las moscas y tienen un hábitat más amplio.
Ejemplar de mosca verde / Efe
«Las abejas y las moscas son esenciales para la polinización de las plantas, tanto en la naturaleza como en la agricultura», explicó Margarita López-Uribe, profesora adjunta de entomología de la Universidad de Penn State (EEUU), especialista en extensión de la salud de los polinizadores y autora principal del estudio. «Sin embargo, estos insectos vitales están disminuyendo debido a la pérdida de hábitats, los pesticidas, las enfermedades y la creciente amenaza del cambio climático», añadió.
Polinizadores «cruciales»
Las moscas desempeñan un papel crucial como polinizadores, superadas solo por las abejas en términos del volumen de cultivos y hábitat que polinizan, explicó López-Uribe. Las moscas son especialmente importantes para la salud general y la diversidad de los ecosistemas silvestres, ya que facilitan la reproducción de innumerables especies de plantas, que a su vez proporcionan alimento y hábitat para otros organismos.
Estos insectos también contribuyen cada vez más a la agricultura. Por ejemplo, las moscas son el principal polinizador de los árboles de cacao, que producen los frutos que se utilizan para hacer chocolate.
Las moscas son más vulnerables incluso que las abejas / Agencias
Un estudio elaborado sobre los cultivos mundiales en 2020 concluyó que los 105 cultivos más comunes que dependen de los polinizadores tienen un valor económico bruto de más de 800.000 millones de dólares e incluyen muchas de las frutas, verduras y frutos secos más populares y nutritivos que se consumen en todo el mundo. El estudio también encontró que las moscas, específicamente los sírfidos y los moscardones, se sitúan siempre como principales polinizadores, solo por detrás de las abejas.
«Es hora de que les demos a las moscas un mayor reconocimiento por su papel como polinizadores», dijo López-Uribe. «Tienen un papel importante, pero no reciben tanta atención y son vulnerables de la misma manera que las abejas».
Muy sensibles al aumento de temperaturas
Los insectos son particularmente susceptibles al aumento de las temperaturas, ya que tienen una capacidad limitada para regular su propia temperatura corporal, explicó López-Uribe. Para entender cómo las diferentes especies de polinizadores podrían hacer frente al aumento de las temperaturas globales, los investigadores estudiaron el «máximo térmico crítico» de las abejas y las moscas, o CTMax, es decir, la temperatura máxima que pueden soportar antes de perder la capacidad de moverse.
Después de las abejas, las moscas son el principal polinizador / Pixabay
El equipo descubrió que las abejas pueden tolerar temperaturas mucho más altas que las moscas. En promedio, el CTMax de las abejas fue 2,3 grados Celsius más alto que el de las moscas. También descubrieron que la hora del día afectaba la tolerancia al calor de las abejas. Las abejas que se alimentaban en las horas más frescas de la mañana tenían un CTMax más alto que las activas en las tardes más cálidas. El estudio también reveló que la geografía juega un papel en la tolerancia al calor.
«En entornos alpinos y subárticos, las moscas son el polinizador principal», explicó López-Uribe. «Este estudio nos muestra que tenemos regiones enteras que podrían perder su polinizador principal a medida que el clima se calienta, lo que podría ser catastrófico para esos ecosistemas».
Estudio de referencia: https://journals.ku.edu/melittology/article/view/22505
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