El traspaso de los F-16 de la Guardia Nacional Aérea de DC a Maryland incluye fondos para infraestructura y mantiene activa la misión aérea del 175th Wing.
Los F-16 de DC serán transferidos al Ala 175 de Maryland
En un acuerdo sin precedentes entre legisladores del estado de Maryland y el Distrito de Columbia, la Guardia Nacional Aérea de DC (DCANG) transferirá sus aviones F-16C Fighting Falcons al 175th Wing de la Guardia Nacional Aérea de Maryland (MDANG). Actualmente, esta unidad opera el A-10C Thunderbolt II, cuya misión está programada para finalizar a fines de 2024, transformándose en una misión cibernética. Sin embargo, no está claro si la misión cibernética seguirá adelante en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Warfield, ubicada en Middle River, Maryland.
El general de brigada Drew Dougherty, ayudante general adjunto del aire para la Guardia Nacional Aérea de Maryland, señaló que el 175th Wing mantendrá tanto la misión aérea como la cibernética. “En los últimos años, hemos trabajado para garantizar una futura misión de vuelo. Esta transición nos permite preservar el talento altamente experimentado de nuestros pilotos y personal de mantenimiento, mientras Maryland sigue liderando en operaciones cibernéticas”, declaró Dougherty en un comunicado.
Este acuerdo también se vincula con el interés del Distrito de Columbia en trasladar el equipo de fútbol Washington Commanders de su sede actual en Landover, Maryland, al lugar del antiguo Estadio Memorial Robert F. Kennedy en Washington, DC, que se encuentra en demolición. Maryland aceptó renunciar al control fiscal del equipo a cambio de dos demandas clave: fondos federales adicionales para reconstruir el puente Francis Scott Key y la conservación de la misión aérea del 175th Wing. Se calcula que reparar el puente costará 1.700 millones de dólares, de los cuales el acuerdo asegura 170 millones de financiación federal.
Impacto operativo y cambios en la Guardia Nacional Aérea
Con esta transición, los F-16 permanecerán físicamente en la Base Conjunta Andrews, en Maryland, aunque pasarán a estar bajo la propiedad del 175th Wing. Aún no se ha determinado si las tripulaciones aéreas y de mantenimiento actuales de los F-16 en la DCANG continuarán en sus puestos o si serán reemplazadas o integradas con el personal del 175th Wing que opera el A-10. Mientras tanto, el 113th Wing de la DCANG continuará operando con sus C-40C (Boeing BBJ) a través del 201st Airlift Squadron.
La proximidad de las dos unidades plantea posibles ajustes de personal. Aunque las bases están separadas por apenas 60 millas (97 km), el tráfico pesado entre Baltimore y Washington, DC, podría disuadir a algunos aviadores de Maryland de trasladarse a Andrews. A pesar de las preocupaciones logísticas, se espera que las dos unidades colaboren estrechamente en las operaciones con los F-16.
Aspectos clave del acuerdo entre Maryland y DC
- Los F-16C de la DCANG se transferirán al 175th Wing de Maryland, pero permanecerán en la Base Conjunta Andrews.
- El acuerdo asegura 170 millones de dólares en financiación para reconstruir el puente Francis Scott Key, que sufrió graves daños en marzo.
- El 175th Wing conservará su misión de vuelo tras el retiro del A-10C Thunderbolt II a fines de 2024.
- El traslado del equipo de fútbol Washington Commanders a DC fue una pieza clave en las negociaciones.
Este movimiento genera preocupaciones estratégicas, ya que el 121st Fighter Squadron, conocido como los “Guardianes de la Capital”, es la unidad más cercana a Washington, DC, y ha desempeñado un papel vital en operaciones como la Operación Noble Eagle, destinada a proteger activos nacionales tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. También existen dudas sobre la integración operativa entre las tripulaciones actuales de los F-16 y las del A-10.
Historia y legado del 175th Wing y la DCANG
El Ala 175 de la Guardia Nacional Aérea de Maryland tiene una larga historia operando misiones de vuelo. Fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en volar el A-10A Thunderbolt II en 1979 y el A-10C en combate en Irak en 2007. Su único escuadrón de vuelo actual, el 104th Fighter Squadron, rastrea su linaje hasta el 104th Observation Squadron, formado en 1921 y que operaba aviones como el Curtiss JN-4 “Jenny”.
Además, el 175th Wing incluyó previamente al 135th Airlift Squadron, que voló aviones como el C-27J Spartan hasta su desactivación en 2013. Desde entonces, esta unidad fue reemplazada por el 135th Intelligence Squadron, centrado en misiones cibernéticas y de inteligencia.
Por su parte, el 121st Fighter Squadron de la DCANG, conocido por sus misiones de protección aérea estratégica, comenzó como el 121st Observation Squadron en 1940. A lo largo de los años, operó una amplia gama de aviones, incluyendo el F-100 Super Sabre, el F-105 Thunderchief y, desde 1989, el F-16 Fighting Falcon. Recientemente, participó en la defensa de Israel durante el ataque con misiles a gran escala por parte de Irán en abril de 2024.
Implicaciones y el futuro del acuerdo
El acuerdo asegura que Maryland no pierda su única misión de vuelo en la Guardia Nacional Aérea, lo que habría sucedido con el retiro del A-10 y el cierre del 135th Airlift Squadron en 2013. Sin embargo, la transición de los F-16 plantea desafíos logísticos y estratégicos, especialmente considerando el papel crucial de la DCANG en la defensa del espacio aéreo más estratégico de Estados Unidos.
Por otro lado, la colaboración entre las unidades de Maryland y DC podría abrir nuevas oportunidades para ambas fuerzas. Mientras tanto, la financiación adicional para el puente Francis Scott Key y el desarrollo del nuevo estadio para los Washington Commanders también reflejan el impacto de estas negociaciones más allá del ámbito militar.
