El Pentágono destaca que China cierra la brecha militar con Estados Unidos, especialmente en sistemas aéreos no tripulados y tecnología de combate autónomo.
China refuerza su capacidad militar con tecnología avanzada
El último informe del Departamento de Defensa de Estados Unidos, publicado el 18 de diciembre, resalta que la fuerza aérea china está logrando avances significativos, acercándose rápidamente a los estándares estadounidenses en áreas clave. Según el documento, el gobierno chino continúa fortaleciendo el Ejército Popular de Liberación (EPL) con el objetivo de convertirlo en un instrumento de poder nacional capaz de “luchar y ganar guerras” contra adversarios fuertes y de proyectar influencia global.
En este análisis, el Pentágono señala que la fuerza aérea del EPL ha reducido considerablemente la distancia tecnológica con su contraparte estadounidense en sectores como la producción y uso de vehículos aéreos no tripulados (UAS). Un alto funcionario de defensa, quien prefirió permanecer en el anonimato, explicó el 16 de diciembre que “en lo que respecta a la modernización e indigenización de sus sistemas aéreos no tripulados, [la PLAAF] se está acercando rápidamente a los estándares estadounidenses”.
El informe detalla que, aunque los sistemas no tripulados de Estados Unidos suelen desplegarse a nivel táctico, los UAS chinos han alcanzado niveles de sofisticación cada vez más altos, destacándose en mandos superiores. En los últimos tres años, se han logrado hitos como el despliegue del Guizhou WZ-7, un avión de gran altitud y larga duración, así como la presentación del supersónico AVIC WZ-8 y la actualización del Shenyang-Hongdu GJ-11, descrito como un dron furtivo de combate.
Datos clave sobre los avances de China en sistemas UAS
- El Guizhou WZ-7 es un avión no tripulado diseñado para misiones de alta altitud y larga duración.
- El AVIC WZ-8 es una plataforma supersónica de reconocimiento y ataque.
- El GJ-11, también conocido como “Sharp Sword”, posee compartimentos internos que transportan hasta ocho bombas planeadoras.
- China presentó el Jetank, una plataforma que puede desplegar enjambres de drones pequeños desde un módulo colmena.
Innovaciones en aeronaves presentadas en ferias recientes
En el salón aeronáutico de Zhuhai 2024, llevado a cabo en noviembre, la industria china presentó una gama de aeronaves no tripuladas y convencionales. Entre ellas, se destacó el Nine Sky, un avión de ataque y reconocimiento, y el cazaank, cuya capacidad para desplegar enjambres de drones lo convierte en un sistema multifunción innovador. Estas plataformas reflejan la creciente apuesta de China por diversificar las aplicaciones de los UAS, extendiéndolas más allá del reconocimiento hacia operaciones de combate aire-aire y aire-tierra.
En cuanto a aeronaves convencionales, modelos como el Shenyang J-15T, diseñado para portaaviones, y el Shenyang J-35A, un caza bimotor de quinta generación con similitudes al Lockheed Martin F-35, también hicieron su debut en las ferias. Estos desarrollos subrayan el interés de China por fortalecer su capacidad militar mediante tecnología avanzada.
Perspectivas de Estados Unidos frente a los avances chinos
El Pentágono indica que las exhibiciones aéreas y comerciales de China muestran un número creciente de sistemas autónomos diseñados para trabajo en equipo, incluso en aplicaciones de combate. Este enfoque busca consolidar una fuerza militar más moderna y eficiente. Además, el documento destaca que el despliegue de estos sistemas es prioritario tanto para las fuerzas estadounidenses como para las chinas en los últimos años.
Por su parte, la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha implementado la iniciativa Aviones de Combate Colaborativo (CCA) para desarrollar aeronaves de combate autónomas. Mientras tanto, el Ejército norteamericano trabaja en la prueba de drones avanzados destinados a apoyar a sus tropas terrestres.
Competencia tecnológica en el desarrollo de drones autónomos
La Fuerza Aérea de Estados Unidos está actualmente evaluando dos propuestas finalistas para su primera generación de CCA. Los fabricantes General Atomics Aeronautical Systems y Anduril compiten por liderar este proyecto, que busca revolucionar el uso de drones en misiones militares. Estas iniciativas reflejan la intensificación de la competencia tecnológica entre ambas potencias, especialmente en el campo de los sistemas aéreos no tripulados.
Este escenario pone de manifiesto cómo el desarrollo de tecnología autónoma se ha convertido en un pilar estratégico para la defensa tanto de China como de Estados Unidos, marcando una nueva etapa en la carrera armamentista global.
China busca operar más allá de su región con nuevas capacidades
El Pentágono subraya los esfuerzos de China para desarrollar capacidades de enjambre dirigidas a identificar y neutralizar amenazas avanzadas. Según el informe, la fuerza aérea (PLAAF) y la armada (PLAN) del EPL forman la mayor fuerza de aviación en el Pacífico occidental y la tercera más grande del mundo, con más de 3.150 aeronaves, excluyendo aviones de entrenamiento y drones. De estas, aproximadamente 2.400 son cazas, bombarderos y aviones de ataque.
Por otra parte, el avance de la industria aeronáutica china también es significativo. Entre los desarrollos más destacados están las entregas continuas del avión estratégico Xian Y-20 y la finalización del hidroavión AVIC AG600, el más grande del mundo. Estos modelos están diseñados para complementar y eventualmente reemplazar la flota limitada de transporte aéreo estratégico del EPL, que hasta ahora se basa en aeronaves rusas Il-76.
Estados Unidos, mientras tanto, trabaja en el desarrollo de un anfibio de carga pesada llamado Liberty Lifter, aunque su destino sigue siendo incierto, lo que refleja la competencia tecnológica en este ámbito.
Datos clave sobre la expansión militar china
- El Xian Y-20 y el AVIC AG600 fortalecen la logística de transporte aéreo de largo alcance del EPL.
- El avión Shaanxi KJ-500, equipado con alerta temprana, sigue siendo producido rápidamente con mejoras como reabastecimiento aéreo.
- El tercer portaaviones de China, el CNS Fujian, entrará en servicio en 2025 con catapultas electromagnéticas avanzadas.
- Se espera que el buque de asalto Tipo 076 Yulan se incorpore a la flota en la segunda mitad de esta década.
Modernización naval y proyecciones operativas de China
En el ámbito naval, China avanza con la construcción del portaaviones CNS Fujian, que será el primero en incorporar tecnología de catapultas electromagnéticas, similar a los portaaviones de clase Ford de la Armada de Estados Unidos. Se prevé que entre en servicio en 2025 tras completar pruebas en el mar durante este año. Además, el buque de asalto Tipo 076 Yulan, equipado con sistemas de lanzamiento de drones, se sumará a la flota del PLAN en los próximos años.
La expansión naval de China refleja un esfuerzo por operar más allá de la primera cadena de islas —que incluye Japón, Taiwán y Filipinas— mediante el uso de portaaviones y buques anfibios con helicópteros. Aunque no se confirmaron detalles sobre la capacidad de la PLAN para operar en regiones tan alejadas como Hawái o la costa oeste de Estados Unidos, el Pentágono destaca el enfoque chino en el entrenamiento marítimo de larga distancia.
Desafíos internos y objetivos estratégicos del EPL
A pesar de los avances, el informe resalta problemas internos en el Ejército Popular de Liberación (EPL). Según un alto funcionario del Pentágono, persisten deficiencias en logística de largo alcance, guerra urbana y preparación de comandantes, áreas clave para un conflicto regional. Además, el EPL enfrenta graves problemas de corrupción: en 2023, al menos 15 altos funcionarios y ejecutivos de defensa fueron destituidos, incluyendo al exministro de Defensa Li Shangfu, removido en octubre.
El Partido Comunista Chino mantiene como objetivo estratégico completar la modernización militar del EPL para 2035, con una meta provisional para 2027. Este objetivo incluye desplegar capacidades capaces de contrarrestar al ejército estadounidense en el Indo-Pacífico y forzar a Taiwán a negociar en los términos de Pekín, según el informe del Pentágono.
Conclusión: implicaciones de los avances chinos
El fortalecimiento militar de China se produce en un contexto de intensa competencia estratégica con Estados Unidos. Si bien el EPL ha logrado progresos notables en aviación, sistemas no tripulados y capacidades navales, los desafíos internos y deficiencias logísticas podrían limitar su efectividad en conflictos regionales. Las metas de modernización fijadas para 2027 y 2035 reflejan la ambición de Pekín de consolidar su influencia en la región y más allá.
