La URSS destacó por producir los mayores aviones de transporte militar, pero hoy su fabricación enfrenta limitaciones, mientras otros países lideran el sector.
La Unión Soviética y sus gigantes de transporte militar
Durante la Guerra Fría, la Unión Soviética sobresalió como uno de los mayores fabricantes de aviones de transporte militar. Entre sus logros más destacados se encuentran el Antonov An-225 Mriya y el Antonov An-124 Ruslan, que superaron en tamaño al estadounidense C-5M Galaxy. Estas aeronaves fueron desarrolladas por Antonov, con sede en Ucrania, e Ilyushin, ubicada en Rusia.
Actualmente, los aviones de transporte militar producidos durante la era soviética aún forman parte de las flotas de varios países. Sin embargo, la mayoría de estas aeronaves fueron fabricadas antes de la disolución de la URSS o poco tiempo después, lo que ha generado flotas envejecidas y en disminución. Pese a ello, Rusia mantiene el puesto de segundo mayor operador de aviones de transporte militar a nivel mundial.
En contraste, muchos países están optando por adquirir aviones de transporte militar de fabricantes europeos, estadounidenses o incluso brasileños. China, por su parte, ha comenzado a producir modelos basados en diseños soviéticos mejorados. Por su parte, los aviones de Antonov y Ilyushin tienen una presencia reducida en los pedidos internacionales de nuevas aeronaves.
Modelos de aviones de transporte militar en producción
- Ilyushin Il-76: transporte táctico/estratégico, peso máximo de 418,878 libras, origen: Rusia/URSS.
- Xi’an Y-20 Kunpeng: transporte estratégico, peso máximo de 485,017 libras, origen: China.
- Airbus A400M Atlas: transporte táctico/estratégico, peso máximo de 310,852 libras, origen: Europa.
- Lockheed Martin C-130J Super Hercules: transporte táctico, peso máximo de 155,000 libras, origen: EE. UU.
- Airbus C295: transporte militar medio, peso máximo de 51,147 libras, origen: España.
- Alenia C-27J Spartan: transporte militar medio, peso máximo de 71,650 libras, origen: Italia.
- Embraer C-390 Millennium: transporte militar medio, peso máximo de 191,800 libras, origen: Brasil.
- Shaanxi Y-9: variante basada en el Antonov An-12, peso máximo de 143,300 libras, origen: China.
- Shaanxi Y-8: basado en el Antonov An-12, peso máximo de 134,482 libras, origen: China.
- Xi’an Y-7: basado en el Antonov An-26, peso máximo de 48,061 libras, origen: China.
El impacto global y los pedidos de nuevas aeronaves
Países como Kazajstán, aliado cercano de Rusia, han diversificado sus compras de aviones de transporte militar. Por ejemplo, recientemente adquirió su primer Airbus A400M y también ordenó aviones Shaanxi Y-8 de fabricación china. En paralelo, India, que opera antiguos aviones soviéticos, está adquiriendo modelos europeos como el EADS CASA C-295 y avanza en un acuerdo para producir el C-130J Super Hercules bajo licencia.
La invasión rusa en Ucrania ha afectado directamente a la producción de Antonov, impidiendo la fabricación de nuevos aviones de gran tamaño. No obstante, China ha continuado produciendo variantes de diseños soviéticos bajo licencia, como los modelos Y-7 y Y-8, derivados de los Antonov An-26 y An-12.
Entre los aviones soviéticos destacados, el An-124 Ruslan, cuya producción cesó en 1994 tras fabricar 55 unidades, se mantiene como el avión de transporte más grande operativo tras la destrucción del An-225 Mriya. Otros modelos, como el An-32, dejaron de fabricarse en 2012, mientras que el An-140 y el An-148 también han cesado su producción.
El futuro incierto de la producción de Antonov
A pesar de las dificultades actuales, no se descarta que Antonov reinicie su producción una vez que concluya la guerra en Ucrania. El An-225 Mriya, símbolo de orgullo nacional, está en el centro de estos planes. Aunque el proceso de reconstrucción ha sido suspendido, Ucrania sigue comprometida con el proyecto.
Según Ukrainska Pravda, la reconstrucción del An-225 depende de la capacidad de Ucrania para recuperar piezas de aviones Ruslan almacenados en Alemania y Canadá. “El coste exacto del nuevo An-225 aún no se ha determinado”, informó el medio en septiembre de 2024, ya que factores como la disponibilidad de componentes serán cruciales.
El deterioro de las relaciones entre Ucrania y Rusia también ha complicado proyectos conjuntos, como el An-148, cuya producción se detuvo en 2018. Sin embargo, el legado de Antonov sigue vigente, y el futuro de sus aviones dependerá de cómo se desarrolle el panorama político y económico en los próximos años.
El Il-76: principal avión de transporte táctico/estratégico ruso
En 2013, Antonov evaluó producir modelos como el An-2, An-26 y An-32 en Perú, en colaboración con Ilyushin. Estas negociaciones tuvieron lugar antes de la anexión de Crimea en 2014, evento que rompió las relaciones entre Ucrania y Rusia. Actualmente, Ilyushin sigue produciendo aviones de transporte militar, destacándose el Il-76 (nombre de la OTAN: Candid), un avión estratégico de cuatro motores turbofán, desarrollado originalmente en la era soviética.
El Il-76 es considerado el principal avión de transporte táctico y estratégico de Rusia y está ampliamente desplegado en la Fuerza Aérea Rusa, con aproximadamente 120 unidades en servicio. Algunos de estos aviones se han perdido en la guerra con Ucrania, mientras que otros han sido adaptados para misiones específicas como el Il-78, que actúa como cisterna de reabastecimiento, o el Beriev A-50U, utilizado como centro de mando. Además, el Il-76 es la base del sistema AWACS en desarrollo de Rusia, el Beriev A-100, mientras que China ha utilizado este modelo para crear su avión de alerta temprana KJ-2000.
Características de producción del Il-76MD-90A
- Transporte táctico/estratégico: carga útil máxima de 88,000 libras.
- Producción anual: entre 4 y 8 aviones.
- Fábrica de producción: Aviastar, en Rusia.
- Entregas recientes: 4-6 unidades entregadas al ejército ruso en 2023.
- Planes para 2024: el Ministerio de Defensa ruso espera recibir hasta 8 unidades.
La producción del Il-76MD-90A enfrenta retos significativos, como la falta de personal calificado en la planta de Aviastar. En 2024, la fábrica contrató 450 nuevos trabajadores, pero necesitará 2,500 adicionales en los próximos tres años para cumplir con las demandas de producción. La presión de la economía de guerra en Rusia ha intensificado la competencia por la mano de obra calificada.
El Il-112 y los problemas de la industria aeronáutica rusa
Otro desarrollo ruso, el Il-112, un avión de transporte militar ligero, ha tenido un progreso limitado. Aunque la nueva variante Il-112V realizó su primer vuelo en 2019, no se ha iniciado su producción en serie. Las sanciones internacionales han dificultado enormemente la fabricación de aviones en Rusia, afectando tanto a los sectores militares como civiles.
La aviación comercial rusa enfrenta retos aún mayores. Desde la imposición de sanciones lideradas por Occidente, Rusia solo ha logrado producir siete Sukhoi SuperCazas, utilizando inventarios de piezas existentes antes de que las restricciones entraran en vigor. Para diciembre de 2024, Rusia había planificado fabricar 108 aviones comerciales, pero los resultados han sido mínimos.
Modelos de aviones de pasajeros planificados para 2030
- Ilyushin Il-96-300: capacidad para 237-300 pasajeros.
- Yakovlev MC-21: capacidad para 181-211 pasajeros.
- Tupolev Tu-214: capacidad para 150-215 pasajeros (versión modernizada del Tu-204).
- Sukhoi Superjet: capacidad para 98-103 pasajeros.
- Ilyushin Il-114-300: capacidad para 64-68 pasajeros.
- TVRS-44 Ladoga: capacidad para 44 pasajeros.
- LMS-192 Osvey: capacidad para 15-19 pasajeros.
- LMS-901 Baikal: capacidad para 9 pasajeros.
Impacto de las sanciones internacionales en la aviación rusa
La dependencia de Rusia de componentes extranjeros ha sido un factor clave en los problemas de producción. Según la BBC Rusia, hasta el 80% de las piezas del Sukhoi Superjet y el 60% del MC-21 eran de origen extranjero antes de las sanciones. Sustituir estos componentes por alternativas nacionales es un desafío considerable.
Además, Rusia se ha visto obligada a reanudar la producción de modelos antiguos como el Tu-214 y el Il-96-300, a pesar de que ambos diseños son considerados obsoletos. “Estos proyectos están obsoletos tanto moral como materialmente, pero Rusia obviamente no tiene otra opción: tiene que volver a producir estos aviones obviamente obsoletos”, declaró la BBC Rusia.
Incluso en el ámbito militar, Rusia enfrenta dificultades. La producción del Sukhoi Su-57 Felon, uno de los cazas más avanzados de su arsenal, también parece haberse estancado debido a la falta de componentes críticos. Estos problemas reflejan las amplias limitaciones que afectan a la industria aeronáutica rusa en su conjunto.
