El F/A-18 Hornet y Super Hornet son aviones clave para varias naciones, aunque serán reemplazados por el F-35 en los próximos años.
La evolución del F/A-18 y su impacto en los países operadores
El F/A-18 Hornet, desarrollado inicialmente para la Armada de los Estados Unidos, logró un éxito moderado en el mercado internacional al ser adoptado por aliados y socios de este país. A nivel global, su uso ha sido principalmente como avión de combate terrestre. Posteriormente, este modelo fue mejorado con el F/A-18 Super Hornet, que cuenta con capacidades más avanzadas y un diseño modernizado.
A pesar de sus mejoras, menos naciones adoptaron el Super Hornet, ya que varias, como Australia, Finlandia y Canadá, eligieron avanzar hacia los aviones de quinta generación, como el F-35 Lightning II. Este cambio marca el inicio de una nueva etapa para el Super Hornet, ya que la Armada estadounidense ha completado sus pedidos y ha comenzado la transición al F-35C.
Estados Unidos: el mayor operador de la familia Hornet
Estados Unidos opera alrededor de 931 aviones F/A-18 entre sus variantes Hornet, Super Hornet y el EA-18G Growler. Actualmente, la Marina solo utiliza los Super Hornet y Growler, mientras que el Cuerpo de Marines continúa empleando los Hornet más antiguos junto al AV-8B Harrier II, que también será retirado próximamente.
El plan del Cuerpo de Marines incluye reemplazar estas aeronaves con los avanzados F-35B y F-35C Lightning II. Por su parte, la Armada ha realizado su último pedido de Super Hornets, y la producción de estas aeronaves por Boeing podría cesar una vez que se cumplan los contratos actuales. Para mediados o finales de la década de 2030, la Armada proyecta sustituir los Super Hornet por el F/A-XX, un caza de sexta generación que se encuentra en desarrollo.
Datos clave sobre la operación de los Hornet en EE. UU.
- Cantidad de aeronaves: 931 aviones (Hornet, Super Hornet, Growler).
- Reemplazo previsto: F-35B, F-35C y el futuro F/A-XX.
- Operadores: Marina de los EE. UU. y Cuerpo de Marines.
Australia y su transición hacia el F-35A
En Australia, la Real Fuerza Aérea Australiana opera actualmente 24 Super Hornets y 12 EA-18G Growlers de guerra electrónica. La adquisición de Super Hornets se realizó como una solución temporal ante los retrasos en la entrega del F-35A Lightning II. Con el retiro de los viejos Hornets, Australia vendió 18 de ellos a Canadá, algunos fueron destinados a museos y otros se almacenan en Guam.
Según la Real Fuerza Aérea Australiana, los Super Hornets alcanzaron la capacidad operativa final en 2012 y están asignados al Escuadrón Número 1, basado en Amberley. Esta aeronave biplaza es versátil, capaz de realizar misiones de interceptación aérea, apoyo aéreo cercano y combate aéreo, entre otras.
Canadá y su flota de Hornets
Canadá opera una flota de 92 Hornets bajo la denominación local CF-188 Hornet. Originalmente, adquirió 138 aviones CF-18A y CF-18B, de los cuales mantiene en servicio 85, sumando a esta flota 18 Hornets exaustralianos que han sido usados principalmente para repuestos.
El CF-188 Hornet se utiliza para múltiples misiones, incluyendo defensa aérea, apoyo táctico y superioridad aérea. Canadá planea reemplazar su flota por 88 F-35A, con las primeras entregas esperadas para 2026.
Finlandia y su futuro con el F-35A
La Fuerza Aérea de Finlandia opera un total de 62 Hornets. Este país también ha decidido renovar su flota y ha seleccionado al F-35A como su reemplazo, marcando así su transición hacia aviones de combate de quinta generación.
Finlandia: un nuevo miembro de la OTAN que operará el F-35A
Recientemente incorporado a la OTAN, Finlandia mantiene 62 F/A-18 Hornets en su inventario, de los cuales siete están destinados a entrenamiento. El país planea reemplazarlos con 64 F-35A Lightning II en los próximos años. Debido a su proximidad a Rusia y a las lecciones aprendidas de la Guerra de Invierno de 1940, la fuerza aérea finlandesa está diseñada para operar desde ubicaciones dispersas, incluyendo tramos de autopistas adaptados como pistas de aterrizaje.
Recientemente, aviones F-35A estadounidenses realizaron operaciones de despegue y aterrizaje en autopistas finlandesas, un ejercicio que refleja la búsqueda de una mayor agilidad por parte de la USAF. La Fuerza Aérea de Finlandia declaró: “En tiempos de crisis, los Hornets están preparados para ejecutar operaciones defensivas antiaéreas para proteger activos vitales, la población civil y apoyar operaciones conjuntas mediante armas de largo alcance”. Además, subrayó la capacidad de los Hornets de operar desde franjas de autopistas dispersas.
Kuwait: un aliado estratégico en el Golfo Pérsico
Kuwait opera actualmente 27 F/A-18 Hornets y ha realizado pedidos para adquirir 32 Super Hornets nuevos. Además, el país está recibiendo unidades del Eurofighter Typhoon. Como uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos en el Golfo, su fuerza aérea ha evolucionado significativamente desde 1990, cuando era simbólica.
Estados Unidos mantiene estrictas restricciones sobre la venta del F-35 en la región, lo que dificulta su acceso para países como Qatar, Emiratos Árabes Unidos o Egipto. Aunque Kuwait es un aliado no perteneciente a la OTAN, es improbable que reciba este avanzado avión de combate debido a la política estadounidense de proteger la superioridad tecnológica de Israel.
Detalles clave sobre la fuerza aérea de Kuwait
- Cantidad de aviones: 27 Hornets en servicio.
- Reemplazos: Super Hornet y Eurofighter Typhoon.
- Pedidos actuales: 32 Super Hornets.
Suiza: neutralidad armada con la incorporación del F-35A
La Fuerza Aérea Suiza cuenta con 30 Hornets, cinco de ellos variantes de entrenamiento biplaza. Este país, reconocido por su política de neutralidad armada, está renovando su flota con la compra de 36 F-35A, algunos de los cuales se ensamblarán localmente. Además, Suiza opera 18 aviones Northrop F-5E como parte de su flota aérea.
Suiza es un importante exportador de armamento, destacando en la fabricación de aeronaves como el Pilatus PC-21, un avión de entrenamiento avanzado elegido por varias naciones, incluido Canadá. También produce otras aeronaves de entrenamiento y Cazas comerciales.
España: una de las mayores flotas de Hornets fuera de EE. UU.
Con aproximadamente 83 F/A-18 Hornets, la Fuerza Aérea y Espacial Española es uno de los mayores operadores de este modelo fuera de los Estados Unidos. Entre ellos, se incluyen 20 Hornets ex-US Navy, que no han recibido actualizaciones significativas y están estacionados en las Islas Canarias. Los Hornets españoles han sido desplegados en múltiples operaciones internacionales, incluyendo las campañas en los Balcanes durante los años 90.
Actualmente, España está evaluando opciones para reemplazar sus Hornets, que podrían incluir el Eurofighter Typhoon o el F-35. Aunque en 2023 no había interés oficial en el F-35, en 2024 surgieron informes de una posible adquisición de 25 F-35A y 25 F-35B para reemplazar los Hornets y los AV-8B Harrier II. De confirmarse, esto pondría fin a la era de los Harriers, dejando a España como su último operador activo.
Malasia: la flota más pequeña de Hornets
Malasia opera una flota de solo ocho Hornets, lo que la convierte en la más pequeña a nivel mundial. La Real Fuerza Aérea de Malasia planea expandir su flota adquiriendo algunos de los Hornets que Kuwait retirará al recibir sus Super Hornets. Sin embargo, no se ha especificado cuántos de los 27 Hornets de Kuwait serán adquiridos.
Malasia mantiene una política diversa en la adquisición de aeronaves, operando modelos de diferentes países, como los Sukhoi Su-30MKM de Rusia, el Hawk 200 de British Aerospace y el KAI T-50 Golden Eagle de Corea del Sur. Este enfoque ha llevado a la coexistencia de cuatro tipos diferentes de aviones de combate en su flota.
