Tripulaciones del KC-135 Stratotanker reconocidas por su valentía en reabastecimiento aéreo durante el mayor enfrentamiento aire-aire en 50 años.
Detalles sobre la operación de los KC-135
- Aviadores premiados por misiones en Operación True Promise
- Cruz de Vuelo Distinguido: reconocimiento a la heroica labor aérea
- Datos destacados del enfrentamiento
- Apoyo aéreo clave en la defensa israelí
- Reconocimientos otorgados a las fuerzas participantes
- Reabastecimiento en vuelo, esencial para el éxito de la misión
- Reconocimientos al valor y compromiso con los aliados
- Detalles sobre los aviadores homenajeados
- Una ceremonia que reconoció la resiliencia y el trabajo en equipo
- El futuro del 134.º Ala de Reabastecimiento Aéreo
- Preguntas y respuestas sobre la Operación True Promise y el reconocimiento aéreo
Aviadores premiados por misiones en Operación True Promise
El 7 de diciembre de 2024, en la Base de la Guardia Nacional Aérea McGhee Tyson, ubicada en Tennessee, 11 miembros del 134.º Ala de Reabastecimiento Aéreo recibieron la prestigiosa Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). Este reconocimiento les fue otorgado por su destacado desempeño y valentía durante misiones críticas de reabastecimiento aéreo, llevadas a cabo a bordo de aviones KC-135 Stratotanker entre el 13 y el 14 de abril de 2024.
Durante dichas misiones, las tripulaciones participaron en el que fue considerado el mayor enfrentamiento aire-aire enemigo en más de cinco décadas. En esa operación, brindaron apoyo a Israel, que enfrentó un ataque masivo lanzado desde Irán en conjunto con el grupo terrorista Hutí en Yemen y representantes respaldados por Irán en Irak. La amenaza consistió en 170 drones kamikaze, 120 misiles balísticos de alcance medio y 30 misiles de crucero de ataque terrestre.
Según datos proporcionados por las Fuerzas de Defensa de Israel, las defensas aéreas y cazas lograron neutralizar el 99% de más de 300 amenazas entrantes. Entre los armamentos interceptados se encontraban drones Shahed 136, misiles de crucero Paveh y misiles balísticos Emad.
Cruz de Vuelo Distinguido: reconocimiento a la heroica labor aérea
El DFC, establecido en 1926, se otorga para honrar actos de heroísmo o logros excepcionales en operaciones aéreas. Este galardón es uno de los más altos honores que puede recibir una tripulación aérea en servicio. En la ceremonia realizada en la base aérea McGhee Tyson, se destacó la contribución del 134.º Ala de Reabastecimiento Aéreo durante la Operación True Promise, una misión llevada a cabo tras los ataques masivos provenientes de Irán.
Las tripulaciones del 134.º Ala, desplegadas en la base aérea Al Udeid en Qatar, desempeñaron un rol crucial al garantizar el reabastecimiento de combustible de los cazas aliados. Este soporte permitió que los F-15 pudieran continuar interceptando amenazas y contribuyeran a repeler el ataque.
“No tuvimos más remedio que actuar con rapidez”, declaró el teniente coronel Willis Parker, piloto de un KC-135 Stratotanker, durante la ceremonia. Añadió que sin el reabastecimiento, los cazas no habrían podido mantenerse en combate.
Datos destacados del enfrentamiento
- Se enfrentaron más de 300 amenazas, entre drones y misiles.
- Defensas aliadas lograron un 99% de efectividad en la interceptación.
- La operación tuvo lugar entre el 13 y 14 de abril de 2024.
- Las tripulaciones del 134.º Ala aseguraron el reabastecimiento continuo en vuelo.
Apoyo aéreo clave en la defensa israelí
Las tripulaciones del KC-135 despegaron en respaldo de los F-15E Strike Eagles de la Fuerza Aérea de EE. UU. Estas aeronaves pertenecían al 494.º Escuadrón de Cazas, de la RAF Lakenheath, Reino Unido, y al 335.º Escuadrón de Cazas, de la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson, Carolina del Norte. Ambos escuadrones operaban bajo unidades expedicionarias y fueron los responsables de interceptar el ataque masivo.
El esfuerzo conjunto permitió destruir más de 80 vehículos aéreos no tripulados kamikaze, de un total de más de 300 drones y misiles dirigidos contra Israel. La colaboración entre las fuerzas estadounidenses y aliadas resultó fundamental para contrarrestar la amenaza.
Por su desempeño, los aviadores del 494.º Fighter Squadron y el 494.º Fighter Generation Squadron fueron reconocidos en una ceremonia previa realizada el 12 de noviembre de 2024 en la RAF Lakenheath, Reino Unido.
Reconocimientos otorgados a las fuerzas participantes
Durante dicha ceremonia en Lakenheath, se entregaron varias distinciones a las tripulaciones participantes. Estas incluyeron dos Estrellas de Plata, seis Cruces de Vuelo Distinguido con emblema de valor, cuatro Cruces de Vuelo Distinguido con emblema de combate, cuatro Cruces de Vuelo Distinguido, dos Estrellas de Bronce, siete Medallas de Elogio del Aire y el Espacio, y siete Medallas de Logros del Aire y el Espacio.
La combinación de esfuerzos entre las fuerzas aéreas estadounidenses y aliadas, junto con la eficacia de las tripulaciones, fue clave para asegurar el éxito en la misión y proteger a Israel de una amenaza sin precedentes.
Reabastecimiento en vuelo, esencial para el éxito de la misión
Los aviones cisterna KC-135 desempeñaron un papel crucial al proporcionar reabastecimiento en vuelo, extendiendo el alcance limitado de los cazas aliados y asegurando su disponibilidad operativa durante la misión.
Según la Fuerza Aérea de Estados Unidos, esta operación estuvo lejos de ser rutinaria, ya que las tripulaciones trabajaron en condiciones adversas, sin sistemas defensivos ni herramientas avanzadas de conocimiento situacional. A pesar de los peligros, volaron en un espacio aéreo saturado de misiles y drones enemigos.
El teniente coronel Willis Parker destacó la comprensión del riesgo asumido por las tripulaciones: “La tripulación conocía los riesgos. Pero como tripulaciones de aviones cisterna, somos el sustento de los cazas. Si no hacemos nuestro trabajo, ellos no pueden hacer el suyo”, señaló durante la ceremonia.
Reconocimientos al valor y compromiso con los aliados
El general de brigada Lee Hartley, ayudante general adjunto de Tennessee de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos, elogió el coraje demostrado por los aviadores durante las misiones: “Estos aviadores ejemplifican los más altos estándares de coraje y profesionalismo. Sus acciones no solo salvaguardaron vidas, sino que también demostraron la fuerza de nuestro compromiso con nuestros aliados y la estabilidad global”.
En la misma línea, el coronel Ronald Selvidge, comandante de la 134.ª División de Reabastecimiento Aéreo, afirmó: “Su dedicación bajo fuego muestra lo mejor de la Guardia Nacional Aérea. Actuaron con serenidad y habilidad en las circunstancias más difíciles”.
Detalles sobre los aviadores homenajeados
- teniente coronel Willis Parker
- Mayor Lance Welch
- Mayor Stacy Sells
- Mayor Cody Gaby
- Capitán Andrew Weber
- Capitán James Spearman
- Capitán Joshua Johnson
- Sargento técnico Hunter Ricks
- Sargento técnico Gage Seymour
- Sargento técnico Joshua Osborne
- Aviador sénior Jonah Parham
Una ceremonia que reconoció la resiliencia y el trabajo en equipo
Durante el evento realizado en la 134.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, los 11 aviadores destacados fueron reconocidos por su resiliencia y trabajo en equipo en un momento crítico. Sus esfuerzos garantizaron el éxito de la misión, demostrando el alto nivel de profesionalismo y compromiso que caracteriza a las tripulaciones de la Guardia Nacional Aérea.
En el cierre de la ceremonia, el general de brigada Hartley felicitó a los homenajeados, subrayando la importancia de su labor: “Ustedes son la razón por la que tenemos éxito. Gracias por lo que han hecho por su Ala, su país y nuestros aliados”.
El futuro del 134.º Ala de Reabastecimiento Aéreo
Actualmente, el 134.º ARW opera el avión KC-135 Stratotanker desde la Base de la Guardia Nacional Aérea McGhee Tyson, en Tennessee. Sin embargo, esta unidad es candidata a recibir el moderno KC-46 Pegasus, lo que marcaría un importante avance en sus capacidades. La Fuerza Aérea tomará una decisión final sobre la base seleccionada en 2027. Mientras tanto, el 134.º Ala continuará desempeñando su misión crítica con el KC-135.
Preguntas y respuestas sobre la Operación True Promise y el reconocimiento aéreo
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Las tripulaciones del 134.º ARW participaron en la Operación True Promise, garantizando el reabastecimiento en vuelo de los cazas aliados durante un ataque masivo desde Irán. Con los KC-135 Stratotanker, permitieron la interceptación de drones y misiles, asegurando una tasa de éxito del 99% contra más de 300 amenazas dirigidas a Israel.
El ataque destacó por ser el mayor enfrentamiento aire-aire en 50 años, involucrando drones kamikaze Shahed 136, misiles de crucero Paveh y misiles balísticos Emad. Israel, con apoyo de aliados, logró neutralizar las amenazas gracias a defensas avanzadas y cazas F-15E Strike Eagle.
La Cruz de Vuelo Distinguido es un reconocimiento por heroísmo o logros excepcionales en operaciones aéreas. Fue otorgada a 11 miembros del 134.º ARW por su valentía durante misiones de reabastecimiento en abril de 2024, cruciales para la defensa aérea de Israel.
Los KC-135 Stratotanker permitieron extender el alcance operativo de los cazas aliados, como los F-15E, reabasteciéndolos en vuelo. Esto fue esencial para mantener la capacidad de combate contra drones y misiles lanzados durante el ataque coordinado.
Las tripulaciones operaron en un entorno hostil lleno de misiles y drones sin sistemas defensivos avanzados ni herramientas de conocimiento situacional, enfrentándose a amenazas directas mientras aseguraban el apoyo logístico necesario.
Los F-15E Strike Eagle interceptaron y destruyeron más de 80 drones kamikaze y otros objetivos. Operaron en conjunto con las defensas israelíes, contribuyendo a la alta efectividad contra las amenazas entrantes en el ataque de abril de 2024.
El 134.º ARW demostró dedicación y profesionalismo bajo fuego, asegurando el reabastecimiento aéreo en condiciones extremas. Su apoyo fue vital para que los cazas aliados interceptaran amenazas y garantizaran la estabilidad regional.
La Base Aérea Al Udeid sirvió como centro de operaciones para las tripulaciones del 134.º ARW, proporcionando una ubicación clave para el despliegue rápido y eficiente de misiones de reabastecimiento aéreo durante la Operación True Promise.
Aliados internacionales, junto a Israel, coordinaron operaciones aéreas y defensivas para contrarrestar el ataque masivo. Los cazas y defensas tierra-aire lograron una tasa de éxito del 99% frente a drones y misiles.
El 134.º ARW es candidato para operar el KC-46 Pegasus, con una decisión esperada en 2027. Mientras tanto, continuará empleando el KC-135 Stratotanker para misiones críticas de reabastecimiento aéreo.
