La empresa estadounidense compró los helicópteros HH-3F de la Fuerza Aérea Italiana, junto con piezas de repuesto y componentes.
La operación incluye 26 helicópteros y repuestos
Clayton International, destacada en el sector de mantenimiento, reparación y revisión de helicópteros (MRO), ha dado un paso significativo con la compra de 26 helicópteros HH-3F que pertenecieron a la Aeronautica Militare, la Fuerza Aérea Italiana. Este acuerdo también incluye una gran cantidad de piezas de repuesto y componentes asociados.
Del total adquirido, 20 de estos helicópteros serán trasladados a las instalaciones de la compañía ubicadas en Peachtree City, Georgia. Este movimiento refuerza el compromiso de Clayton con la renovación y modernización de aeronaves.
El modelo HH-3F, diseñado originalmente por Sikorsky en la década de 1970, fue posteriormente producido bajo licencia por Agusta en Italia. Estos helicópteros cuentan con una destacada trayectoria operativa, especialmente en misiones de búsqueda y rescate (SAR) y transporte de carga.
Con esta adquisición, Clayton amplía su capacidad para trabajar en helicópteros de la línea Sikorsky S-61R, a la que pertenece el HH-3F, también conocido como “Pelican”.
Características clave del modelo HH-3F
El HH-3F, diseñado para la Guardia Costera de los EE. UU., destaca por su espaciosa cabina de 26 pies de largo, 78 pulgadas de ancho y 75 pulgadas de alto. Su versatilidad operativa incluye características como:
- Polipasto de rescate de 600 libras con cable de 240 pies.
- Reflector Nightsun para operaciones nocturnas.
- Cámara infrarroja de visión frontal (FLIR).
- Plataforma de rescate desmontable para aterrizajes en agua.
- Rampa trasera hidráulica funcional en múltiples situaciones: tierra, vuelo o flotación.
- Radar avanzado y aviónica específica para misiones SAR.
En configuraciones de carga, el helicóptero podía transportar 26 tropas con asientos plegables o hasta 15 pacientes con dos médicos en evacuaciones médicas. Su capacidad de carga externa alcanzaba las 8,000 libras, mientras que el piso reforzado soportaba 200 libras por pie cuadrado, con opciones para cargas más pesadas.
Además, su tren de aterrizaje delantero permitía arrodillarse, facilitando la carga a través de la rampa trasera. Esto, sumado a su diseño robusto, lo convirtió en una aeronave ideal para misiones de rescate y transporte utilitario.
El HH-3F en servicio con la Fuerza Aérea Italiana
Durante los años 70, la Aeronautica Militare adoptó el HH-3F como reemplazo del avión anfibio HU-16 Albatross. La incorporación oficial ocurrió en 1977, y desde entonces el modelo desempeñó un papel crucial en diversas misiones.
Este helicóptero bimotor de cinco palas operó en tareas de búsqueda y rescate, evacuaciones médicas, transporte y apoyo a fuerzas especiales. En Italia, el HH-3F estuvo asignado al 15° Stormo (Ala), con centros operativos en Roma-Ciampino (posteriormente en Pratica di Mare), Rímini (después en Cervia), Trapani y Brindisi (anteriormente en Gioia del Colle).
Con un historial operacional notable y su capacidad para adaptarse a múltiples necesidades, el HH-3F consolidó su reputación como una aeronave versátil y eficiente, tanto en escenarios civiles como militares.
Participación destacada en misiones SMI y operaciones internacionales
La primera misión significativa del HH-3F en el marco de las misiones SMI se realizó durante la Operación Giotto en 2001. En esta operación, los helicópteros volaron a 1,000 pies de altitud y a cinco millas de la costa, durante la noche, utilizando gafas de visión nocturna. Más tarde, participaron en misiones denominadas “Lavinium”, “Aventino”, “Columbus” y “Jupiter”, que incluían la interceptación de aeronaves que volaban a baja altitud y no respondían a las llamadas del control de tráfico aéreo.
En mayo de 2002, durante la Cumbre OTAN-Rusia, un HH-3F interceptó una aeronave que volaba a 160 nudos, aunque más tarde se determinó que no representaba una amenaza. Para estas misiones, los helicópteros estaban equipados con ametralladoras laterales y de rampa, además de pantallas grandes para transmitir instrucciones como “GIRAR A LA IZQUIERDA” o “ATERRIZAR”.
En sus 37 años de servicio con la Fuerza Aérea Italiana, los HH-3F acumularon 185,000 horas de vuelo y salvaron aproximadamente 7,000 vidas en misiones de búsqueda y rescate (SAR y C-SAR). También participaron en operaciones internacionales, como la Operación Restaurar la Esperanza en Somalia en 1992, donde llevaron a cabo 789 misiones en 820 horas de vuelo. Además, estuvieron presentes en escenarios como la ex Yugoslavia, Albania, Kosovo e Irak, en el marco de la Operación Antica Babilonia.
El HH-3F en transición hacia nuevos operadores
Tras su retiro el 26 de septiembre de 2014, la Fuerza Aérea Italiana reemplazó el HH-3F con el helicóptero multifunción HH-139A. Ahora, Clayton International tiene como objetivo darles una segunda vida a estos helicópteros, enfocándose en operadores interesados en una aeronave multimotor de 10 toneladas que sea económica y versátil.
Gracias a su diseño robusto, los HH-3F pueden adaptarse para cumplir una amplia variedad de misiones. Su espaciosa cabina y su capacidad de carga lo hacen ideal tanto para operadores civiles como militares, con aplicaciones que van desde búsqueda y rescate (SAR) hasta transporte de carga.
Un helicóptero versátil y anfibio con capacidad única
El HH-3F, una aeronave bimotor de 22,000 libras, ofrece una autonomía de 750 millas náuticas. Su cabina amplia y la presencia de una rampa trasera, similar a la del CH-47 Chinook, lo hacen especialmente adecuado para misiones que requieren transporte de carga o despliegue rápido de equipos.
Además, su capacidad anfibia permite que el helicóptero desempeñe tareas en alta mar con total eficacia, una característica clave en operaciones de rescate marítimo o transporte en áreas costeras.
Posibles reconversiones para nuevas misiones
Las variantes civiles del modelo, como el S-61L y el S-61N, ya se utilizan en operaciones especializadas como la extinción de incendios. Existe la posibilidad de que los HH-3F italianos puedan ser modificados para cumplir con este tipo de misiones, expandiendo aún más su utilidad en contextos tanto civiles como militares.
Clayton International continúa explorando formas de maximizar el potencial de estas aeronaves, destacando su versatilidad y capacidad de adaptación a diversas tareas operativas.
