5 motores que propulsan los aviones de combate estadounidenses

Los aviones de combate dependen de motores potentes que garantizan velocidad, maniobrabilidad y eficiencia para cumplir con sus misiones.

Motores potentes y maniobrabilidad clave en combate

Los aviones de combate son reconocidos por ser aeronaves extremadamente capaces y robustas. Su diseño permite combinar maniobrabilidad excepcional con velocidades sorprendentes. Para lograrlo, necesitan estar equipados con motores que no solo impulsen a velocidades supersónicas, sino que también aporten la agilidad necesaria en misiones críticas.

En general, los motores de aviones de combate en Estados Unidos son desarrollados por fabricantes especializados como Pratt & Whitney y General Electric, trabajando frecuentemente en conjunto con los contratistas principales de los programas aeronáuticos. A diferencia de los motores comerciales, que suelen utilizarse en múltiples plataformas, los motores militares se diseñan específicamente para aeronaves individuales, con excepciones limitadas.

La ausencia de motores robustos y adaptados podría debilitar significativamente las capacidades de los aviones de combate. Por ello, un motor óptimo es considerado un componente esencial en cualquier programa de desarrollo de cazas. Este hecho no pasa desapercibido para los contratistas de defensa, quienes mantienen estrechas alianzas con los fabricantes de motores. Un ejemplo es RTX, anteriormente conocida como Raytheon Technologies, que adquirió a Pratt & Whitney.

A pesar de estas alianzas y desarrollos avanzados, no todos los programas de motores militares logran el mismo nivel de éxito. A continuación, se analizan cinco de los motores más relevantes en los aviones de combate estadounidenses actuales.

Pratt & Whitney F135: Exclusivo del F-35 Lightning II

Aplicación principal: Lockheed Martin F-35 Lightning II

Especificaciones del Pratt & Whitney F135:

• Peso seco: 6,422 libras
• Relación de derivación: 0,57:1
• Empuje máximo: 43.000 libras-pie

El motor Pratt & Whitney F135 es un turbofán con postcombustión diseñado específicamente para el F-35, el caza multifunción de próxima generación de Estados Unidos. Este motor se presenta en dos variantes principales: una para las versiones de despegue y aterrizaje convencionales (CTOL) del F-35A, utilizadas por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, y otra para las versiones de despegue y aterrizaje asistidos por catapulta y recuperación (CATOBAR) del F-35C, destinadas a los portaaviones de la Armada estadounidense.

Además, existe una variante distinta del F135 configurada para el F-35B, capaz de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales (STOVL). Esta versión, empleada por los marines de Estados Unidos, incorpora un ventilador de elevación delantero. Según el fabricante, las primeras unidades de producción fueron entregadas a Lockheed Martin en 2009. El F135 fue elegido sobre el motor competidor F136, desarrollado conjuntamente por Rolls-Royce y General Electric, para impulsar este caza de próxima generación.

Pratt & Whitney F119: Exclusivo del F-22 Raptor

Aplicación principal: Lockheed Martin F-22 Raptor

Especificaciones del Pratt & Whitney F119:

• Peso seco: 5.000 libras
• Relación de derivación: 0,30:1
• Empuje máximo: 35.000 libras-pie

El Pratt & Whitney F119 es el motor responsable de impulsar al Lockheed Martin F-22 Raptor, uno de los cazas más avanzados del mundo. Diseñado para garantizar una maniobrabilidad superior y un desempeño sobresaliente, este motor turbofán asegura la capacidad de cumplir misiones estratégicas con precisión.

Gracias a su diseño especializado, el F119 logra equilibrar potencia y eficiencia, lo que lo convierte en una pieza clave para las operaciones de este avión de combate de quinta generación. Su capacidad para generar empuje máximo sin comprometer la estabilidad es uno de sus aspectos más destacados.

Los motores que potencian a los aviones de combate estadounidenses

Innovadores motores de última generación permiten velocidad supersónica, maniobrabilidad avanzada y eficiencia en las misiones aéreas más exigentes.

Pratt & Whitney F119: Potencia y maniobrabilidad en el F-22 Raptor

Aplicación principal: Lockheed Martin F-22 Raptor

El Pratt & Whitney F119 es un motor turbofán con postcombustión, dos de los cuales impulsan al Lockheed Martin F-22 Raptor, un caza reconocido por su tecnología avanzada y capacidades sobresalientes. Este motor fue desarrollado para permitir vuelo supersónico sostenido a velocidad supercrucero sin necesidad de activar la postcombustión, algo crucial para la eficiencia en misiones prolongadas.

Una característica destacada de este motor son sus toberas con tecnología de vectorización de empuje, capaces de mover el empuje en un rango de 20 grados con respecto al eje de cabeceo, lo que otorga al avión maniobrabilidad excepcional. Además, el diseño del F119 influyó directamente en el desarrollo del F135, el motor encargado de propulsar el F-35 Lightning II, incorporando muchas innovaciones de su predecesor.

General Electric F110: Motor versátil para múltiples aeronaves

Aplicaciones principales: Grumman F-14 Tomcat, McDonnell Douglas F-15 Eagle, Boeing F-15EX Eagle II, General Dynamics F-16 Fighting Falcon

Especificaciones del General Electric F110:

• Peso seco: 3,830 libras
• Relación de derivación: 0,87:1
• Empuje máximo: 16,600 libras-pie

El General Electric F110 es un motor turbofán con postcombustión fabricado por GE Aerospace. Derivado del anterior General Electric F101, este motor fue introducido como una opción alternativa al Pratt & Whitney F100 para los F-14 y F-16, destacándose por su versatilidad en diversas plataformas.

Con el tiempo, el F110 también se utilizó en variantes modernizadas del F-15 Eagle y obtuvo licencias para múltiples programas aeronáuticos internacionales. Una de sus variantes, el F118, carece de postcombustión y es empleado en aeronaves como el Lockheed U-2 y el bombardero furtivo Northrop Grumman B-2 Spirit, reafirmando su adaptabilidad a distintas aplicaciones.

General Electric F404: Un motor probado en varias plataformas

Aplicaciones principales: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet, Northrop F-20 Tigershark, Lockheed F-117 Nighthawk

Especificaciones del General Electric F404:

• Peso seco: 2,282 libras
• Relación de derivación: 0,34:1
• Empuje máximo: 17,700 libras-pie

El General Electric F404, diseñado inicialmente para el General Dynamics F-16 Fighting Falcon, es un motor turbofán con postcombustión que ha demostrado su fiabilidad en una amplia variedad de aeronaves. Variantes de este motor han sido empleadas en aviones como el F/A-18 Super Hornet, gracias a una versión ampliada denominada F414.

Adicionalmente, se desarrollaron configuraciones experimentales como el GE36 propfan, demostrando la capacidad de GE Aerospace para innovar en diseño de motores. Este motor continúa siendo una pieza central en diversas plataformas militares.

Rolls-Royce F402 Pegasus: Innovación en el despegue vertical

Aplicación principal: McDonnell Douglas AV-8B Harrier II

Especificaciones del Rolls-Royce F402 Pegasus:

• Peso seco: 3,960 libras
• Relación de derivación: 1.2:1
• Empuje máximo: 23,800 libras-pie

El Rolls-Royce F402 Pegasus, diseñado inicialmente por Bristol Siddeley y más tarde desarrollado por Rolls-Royce, es un motor turbofán británico que destaca por su capacidad de vectorizar el empuje hacia abajo, siendo fundamental para el McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. Este avión a reacción, utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, se beneficia de las capacidades únicas de este motor.

A pesar de sus capacidades avanzadas, el motor F402 Pegasus carece de sistemas computarizados para la vectorización del empuje, lo que lo convierte en un desafío para los pilotos. Sin embargo, su desempeño en operaciones de despegue y aterrizaje vertical lo ha consolidado como una pieza clave en el ámbito militar.

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