George Russell ha liderado la clasificación del Gran Premio de las Vegas, confirmando el dominio de Mercedes a una vuelta en el circuito del Strip. Pero Carlos Sainz (Ferrari) se ha quedado a tan solo 98 milésimas y este domingo partirá desde la primera fila, en busca de la victoria con Ferrari. Su compañero Charles Leclerc, el más rápido hace un año en el regreso de la ciudad de los casinos al calendario de la F1, ha tenido que conformarse esta vez con la cuarta posición de parrilla, superado por un sorprendente Pierre Gasly con Alpine.
El líder del Mundial Max Verstappen, que mañana tendrá su primer match ball por el título, partirá quinto, con ventaja sobre su rival Lando Norris, que ha terminado sexto con el McLaren una pista teóricamente propicia. Será difícil que Max pueda repetir su victoria de hace un año en este escenario, pero al neerlandés le vale con quedar por delante de Norris para convertirse en tetracampeón.
Q1: Alonso y Checo, eliminados
Los Mercedes se habían situado como los coches a batir, después de que Hamilton liderase los dos ensayos libres del viernes y Russell dominase los terceros, este sábado. Y también han comenzado al frente en clasificación. Russell ha sido el más rápido en la Q1 (1.33,186), seguido de su compañero Hamilton. Max Verstappen , pese a competir lastrado por el alerón trasero equivocado que ha traído Red Bull a Las Vegas este fin de semana, se las ha ingeniado para ser tercero por delante de los McLaren, que han recurrido a un juego nuevo de neumáticos en los últimos minutos , aprovechando la importante mejora de la pistra.
Sainz ha pasado la criba sin problemas, al igual que Leclerc. No ha sido el caso de Alonso, que ha caído anticipadamente en Q1 confirmando los peores pronósticos y además ha visto como le anulaban su última vuelta por límites de pista, aunque no hubiera cambiado nada. Por velocidad y ritmo, el Aston Martin está a la cola del pelotón en el circuito urbano del Strip y a Fernando, sin duda, le espera otro gran premio muy complicado.
Tampoco ha pasado a segunda ronda Sergio Pérez, decepcionante una vez más y esta vez ante muchos seguidores mexicanos que se han desplazado a Las Vegas para animarle. Lance Stroll no ha podido obrar el milagro tras su accidente en libres 3 y se ha quedado fuera, junto a Valtteri Bottas y Alex Albon , que ha vuelto a perder el pulso personal con su compañero, Colapinto, clasificado para Q2.
Q2: Accidente de Colapinto
Hamilton ha terminado al frente en la segunda ronda (1.32.567) y Carlos Sainz ha conseguido escalar a la segunda posición en su última vuelta lanzada, a una décima del heptacampeón de Mercedes y aventajando a su compañero Russell. Los Mercedes seguían postulándose para la pole, pero Ferrari, con Leclerc a dos décimas, asomaba ya la ‘cabeza’ de cara a la tanda definitiva.
Un violento accidente del júnior Franco Colapinto ha anticipado el final de la Q2 a falta de apenas 30 segundos. Al salir de la curva 15 buscando el vértice, el argentino ha apurado demasiado y ha tocado el muro, perdiendo la dirección, destrozando su Williams y sembrando la pista de restos de fibra, lo que ha provocado una bandera roja. El muro exterior de la curva 17 donde ha terminado el Williams tras salir rebotado ha quedado dañado y ha habido que cambiarlo, retrasando el inicio de la Q3. Por fortuna, el piloto ha salido bien librado del fuerte impacto contra las barreras.
Ya sin opción a mejorar, Ocon, Magnussen, Zhou y Lawson han caído eliminados junto a Colapinto, mientras que los dos McLaren, Mercedes, Ferrari y Verstappen, Gasly, Tsunoda y Hulkenberg han accedido a la ronda definitiva para jugarse la antepenúltima pole de la temporada.
Q3: La pole, para Russell
El pulso por pole ha arrancado con Sainz al frente, aunque pronto Russell ha batido el tiempo del madrileño, para comandar la batalla (1’32″811) con dos décimas de ventaja.
En el último asalto, mientras Hamilton tiraba la toalla, Russell ha rebajado su crono para asegurarse su tercera pole de la temporada, confirmando el dominio de Mercedes a una vuelta en el Strip. Pero Carlos Sainz se ha quedado a solo 98 milésimas y mañana domingo comenzará en primera fila, con todas las opciones a su favor.
Pierre Gasly ha colado por sorpresa el Alpine en tercer puesto, por delante del Ferrari de Leclerc, que ha logrado un gran resultado en términos de campeonato de constructores, donde persigue a McLaren, ya que Norris y Piastri solo han podido ser sexto y octavo. Verstappen una vez más le ha ganado la partida a Lando y en carrera saldrá con ventaja (5º) sobre el británico, en busca de su cuarta corona mundial.
