La Fuerza Aérea de Estados Unidos ha confirmado que el A-10C Thunderbolt II comenzará a ser retirado de Corea del Sur en enero de 2025. Esta acción se enmarca dentro de un proceso de modernización estratégica que apunta a mejorar la integración de las aeronaves de cuarta y quinta generación, un paso clave para optimizar las capacidades de combate de la fuerza aérea estadounidense.
Este plan de renovación fue anunciado por el Departamento de Defensa el 3 de julio de 2024. Su propósito principal es aumentar la capacidad de disuasión frente a la amenaza de China en la región del Indo-Pacífico, además de reforzar las fuerzas de Japón. Según la Fuerza Aérea, estas actualizaciones también buscarán garantizar la paz y estabilidad en toda la península de Corea mediante la implementación de aeronaves más avanzadas.
En relación con la retirada de los A-10C, el último comunicado de la Fuerza Aérea destaca que este cambio tiene como objetivo reforzar la disuasión frente a Corea del Norte y reafirmar el compromiso de seguridad de Estados Unidos con Corea del Sur, consolidando la defensa combinada entre ambos países.
Detalles sobre la retirada del A-10C y su reemplazo en Corea
A partir de enero de 2025, el 25.º Escuadrón de Cazas de la Base Aérea de Osan comenzará a retirar gradualmente sus 24 aviones A-10C, con la esperanza de completar el proceso a finales del año fiscal 2025. En el comunicado emitido el 12 de noviembre de 2024, no se menciona el tipo de aeronave que reemplazará a los A-10C. Se ha intentado contactar con PACAF y 7AF para obtener detalles sobre el futuro de esta unidad, pero aún no se ha recibido respuesta.
Por otro lado, el 36.º Escuadrón de Cazas, unidad hermana del 25.º FS, se encuentra actualmente realizando una prueba para mejorar la capacidad de combate y la eficiencia en el entrenamiento mediante la incorporación de más F-16. Este “Super Escuadrón” ahora cuenta con un total de 31 F-16, lo que no equivale, sin embargo, al número de A-10 que será retirado.
Mientras tanto, los F-16 de la Séptima Fuerza Aérea están siendo sometidos a una serie de actualizaciones de sistemas aviónicos, con el objetivo de acercarlos a las capacidades de la quinta generación. Esta mejora está diseñada para incrementar tanto la supervivencia como la precisión del sistema de armas de los F-16, facilitando su integración con los nuevos aviones que están siendo incorporados a la flota.
Mejoras en el F-16 y su impacto en la estrategia regional
Una de las iniciativas más destacadas es el proyecto Post Block Integration Team (PoBIT), que incluye 22 modificaciones específicas para mejorar la letalidad del F-16 y garantizar que siga siendo una aeronave relevante frente a las amenazas del presente y futuro. El primer F-16C Block 40 mejorado fue entregado a la Séptima Fuerza Aérea en abril de 2023.
Según el teniente general David Iverson, comandante de la Séptima Fuerza Aérea, “el progreso de nuestras mejoras en los F-16 demuestra nuestro compromiso con la evolución y adaptación de nuestras fuerzas, para cumplir con las exigencias del siglo XXI”. Iverson también subrayó que las actualizaciones continuarán asegurando que el poder aéreo estadounidense siga siendo decisivo en el Indo-Pacífico.
La retirada de los A-10C y la modernización de los F-16 son solo una parte de la estrategia más amplia que la Fuerza Aérea de Estados Unidos está implementando en el Indo-Pacífico. Otras acciones involucran a las unidades de la Fuerza Aérea del Pacífico, basadas en Japón, que también están sometidas a cambios importantes en su estructura aérea.
La modernización de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el Pacífico
En la base aérea de Misawa, que alberga a los escuadrones de caza 13.º y 14.º del 35.º Ala de Cazas, se está llevando a cabo una misión de supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) con los F-16 Fighting Falcon. Se espera que, en el futuro, este Ala continúe con su misión SEAD, pero utilizando los F-35A, que reemplazarán a los F-16C/D. El Departamento de Defensa planea reemplazar 36 F-16C/D por 48 F-35A.
En la base aérea de Kadena, donde se encuentran los escuadrones de caza 44 y 67 del Ala 18, se ha estado operando con los F-15C/D Eagle en una función de superioridad aérea. Aunque estos F-15 estaban previstos para ser retirados a principios de 2022, la base no ha anunciado aún un sustituto definitivo. Se tiene previsto que los 48 F-15 sean reemplazados por 36 aviones F-15EX Eagle II.
El último comunicado de prensa destaca que, con los F-16 mejorados, Estados Unidos continuará ofreciendo capacidades de combate flexibles y confiables. Además, los F-35, con sus capacidades de sigilo y avanzados sensores, proporcionarán una ventaja significativa en términos de conocimiento de la situación y precisión de ataque, mientras que los F-15EX mejorarán la capacidad de combate aire-aire y aire-tierra.
Limitaciones y retrasos en la entrega de nuevos aviones
Es importante señalar que las capacidades aire-tierra del F-15EX actualmente son limitadas debido a que el avión se está adquiriendo sin los tanques de combustible conformados (CFT). Esta falta de CFT restringirá la cantidad de cápsulas externas y armas aire-tierra que el F-15EX podrá emplear en el futuro.
Iverson añadió: “La introducción de aviones avanzados, como los F-16 mejorados, F-35 Lightning II y F-15EX Eagle II, nos permitirá mejorar significativamente nuestras capacidades de combate aéreo en el Pacífico, brindando una versatilidad multifuncional, características de sigilo avanzadas y un alcance operativo superior”.
Sin embargo, el calendario de entrega de estos nuevos aviones sigue siendo incierto. En particular, se espera que Kadena reciba los F-15EX a un ritmo más lento debido a que tres unidades operativas con base en Estados Unidos también esperan su entrega. Mientras tanto, algunos F-35 están siendo entregados a nuevas unidades, aunque no todos los que se necesitan están disponibles aún.
En este contexto, la Fuerza Aérea podría transferir aviones en préstamo a las unidades de Misawa, tal como se hizo con el 301.º Ala de Cazas, que recibe F-35 en préstamo de Hill AFB mientras esperan la llegada de los suyos.
