El fabricante aeroespacial Mikoyan avanza en el desarrollo del PAK DP o MiG-41, un interceptor que reemplazará al MiG-31.
Con su primer vuelo programado para 2025, se espera que este caza de sexta generación incorpore tecnologías de sigilo avanzado, motores de gran empuje y capacidad para alcanzar velocidades de Mach 4. También se prevé que esté equipado con láseres antimisiles y capacidades operativas a altitudes cercanas al espacio.
PAK DP, que en ruso significa “complejo aéreo prospectivo para la interceptación de largo alcance”, es el nombre oficial del proyecto. Este nuevo avión combinará las funciones de un interceptor y un caza, según las expectativas, y tendrá un diseño furtivo avanzado. La fecha prevista para su vuelo inaugural es 2025. Occidente, como es habitual, tiene poca información concreta sobre los detalles del MiG-41.
La incertidumbre sobre la producción en masa del MiG-41
El MiG-41 reemplazará al veterano MiG-31, pero algunos analistas son escépticos sobre la capacidad de Rusia para producir un caza de sexta generación, considerando las dificultades que ha tenido con los aviones de quinta generación. De hecho, varios observadores dudan de que este avión llegue a la fase de producción o incluso a realizar pruebas de vuelo.
Lo que sí se puede deducir sobre las expectativas rusas para el PAK DP/MiG-41 proviene de los estándares habituales de un diseño de sexta generación, que incluyen fuselajes furtivos avanzados y motores de ciclo variable con alto empuje.
Se anticipa que el fuselaje del MiG-41 incluirá armas de largo alcance y capacidades más allá del alcance visual, además de mejorar la integración con sistemas humanos y la opción de control autónomo o remoto.
Aunque se espera que los cazas de sexta generación integren una serie de tecnologías avanzadas, lograr estas capacidades será un desafío para Rusia. Hasta ahora, ninguna nación ha producido un avión de sexta generación. Solo tres países —Rusia, China y Estados Unidos— han introducido cazas de quinta generación, lo que hace que las previsiones de lanzamiento del PAK DP/MiG-41 en 2025 parezcan demasiado ambiciosas.
Escepticismo sobre el futuro del MiG-41
Si se tuviera que especular sobre el destino del MiG-41, parece probable que este proyecto nunca pase de la mesa de dibujo, como ha sucedido con varios de los ambiciosos planes de armamento ruso.
Las especificaciones del diseño del MiG-41 se finalizaron en 2019. Según Ilya Tarasenko, director general de MiG, este avión alcanzará velocidades superiores a Mach 4, mientras que su velocidad de crucero será cercana a Mach 3. Además, estará equipado con un láser antimisiles y podrá operar en altitudes cercanas al espacio. También contará con una versión no tripulada, según las declaraciones de Tarasenko.
Tal como ha sido descrito, el MiG-41 se posicionaría como un interceptor potente. Se espera que el avión esté impulsado por una versión futura del motor Saturn AL-51, actualmente en desarrollo para ser utilizado en variantes mejoradas del caza de quinta generación Sukhoi Su-57. Este motor, turbofán de baja derivación con postcombustión, voló por primera vez en 2016.
El diseño del Saturn AL-51 incluye un ventilador de tres etapas accionado por una turbina de baja presión, junto con un compresor de alta presión de cinco etapas impulsado por una turbina de una sola etapa. El motor también presenta álabes guía de entrada de fibra de vidrio y toberas convergentes-divergentes con aletas dentadas para reducir su firma de radar.
Un motor mejorado para el PAK DP y otros cazas
El nuevo Saturn AL-51 ofrecerá un empuje superior en un 19% respecto a su predecesor, con un empuje estimado de 37.500 libras cuando los postquemadores estén activados. Además del MiG-41 y el Su-57, este motor se utilizará en el caza táctico ligero Su-75 Checkmate. Con estas capacidades, los rusos están claramente compitiendo con los estadounidenses para desarrollar un caza de sexta generación.
Sin embargo, aunque estos avances tecnológicos son significativos, queda por ver si Rusia podrá llevar estos proyectos a buen término.
