El 6 de noviembre de 2024, China presentó oficialmente el avión de combate naval J-15T en la Exposición Internacional de Aviación y Aeroespacial de China, celebrada en Zhuhai. La aeronave, con el número de abordo 1518, aterrizó en el aeropuerto local como parte de su debut en el evento, que tendrá lugar del 12 al 17 de noviembre.
El J-15T, diseñado con la configuración CATOBAR (Catapult-Assisted Take-Off Barrier Recovery), está preparado para operar desde el portaaviones CNS Fujian, que cuenta con una cubierta completamente plana. Esta nueva variante supera las limitaciones de los antiguos J-15, que solo pueden operar desde los portaaviones STOBAR (Short Take-Off but Barrier Recovery) CNS Liaoning y CNS Shandong, equipados con trampolines y cables de detención.
El J-15T no solo puede operar desde el CNS Fujian, sino que también tiene la capacidad de despegar desde los portaaviones Liaoning y Shandong utilizando trampolines, lo que otorga mayor flexibilidad operativa. Este modelo permite a las tripulaciones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) entrenarse y experimentar con aviones CATOBAR antes de que entren en servicio los futuros J-35 navales.
El debut del J-15T se produce después de la presentación del J-35A, el segundo caza furtivo de China, destinado a la Fuerza Aérea del EPL. La exhibición de sistemas de armas y cazas avanzados en Zhuhai resalta el rápido avance militar de Beijing, que se prepara para enfrentar a Estados Unidos en el Pacífico occidental.
El J-15T ha captado la atención por ser una versión naval muy esperada del J-15, cuya puesta en operación fue reciente. Apenas una semana antes de la exposición, China mostró el Liaoning y el Shandong durante un ejercicio con dos portaaviones, que involucró tanto al J-15 como al J-15T.
En los videos presentados en Zhuhai, se observa al J-15T desplegando su mecanismo de plegado de alas y estabilizadores horizontales, un diseño clave para facilitar su operación en la reducida cubierta de los portaaviones, permitiendo aprovechar mejor el espacio para otras aeronaves.
La aeronave, pintada en gris claro, lleva en sus colas el logo de un tiburón, símbolo del apodo “tiburón volador” que se le ha otorgado al caza. Entre sus características distintivas se incluye un morro de color más oscuro y una sección inclinada diferente del radomo, comparado con la versión anterior del J-15.
El J-15T, el nuevo caza de la Armada china, se mantiene con su nombre original
En la reciente exposición de Zhuhai, China presentó el J-15T, un avión de combate naval que sigue generando interés debido a sus características avanzadas.
Aunque se esperaba que la versión final de producción fuera denominada J-15B, los observadores han confirmado que la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) ha decidido mantener la designación J-15T también para la versión de producción en serie. Este cambio de nomenclatura ha generado especulaciones sobre las razones detrás de esta decisión.
El J-15T ha sido descrito como un avión con un tren de aterrizaje delantero de dos ruedas muy robusto, con un diseño rediseñado y equipado con un gancho de detención debajo de la cola y una barra de lanzamiento de catapulta. Además, su tubo de cola presenta dos sensores MAWS (Missile Approach Warning Sensor) a cada lado, lo que le permite detectar amenazas de misiles. Estos sensores se complementan con contramedidas infrarrojas para proteger al avión de misiles de largo alcance que buscan calor, un punto crítico dado que el avión es un objetivo térmico atractivo.
En cuanto a su capacidad de armamento, las alas del J-15T cuentan con rieles en las puntas que permiten transportar misiles aire-aire de corto alcance PL-10 SRAAM. Informes sugieren que el avión presentado en Zhuhai vuela con motores de turbofán WS-10, desarrollados en China, en lugar de los motores rusos AL-31F utilizados en modelos anteriores.
Este avión fue inicialmente concebido como un demostrador de pruebas para operar en la cubierta plana del portaaviones CNS Fujian, que cuenta con tecnología EMALS (sistema de lanzamiento electromagnético). Aunque en sus primeras fases se pensaba que el avión final se llamaría J-15B, las autoridades chinas decidieron continuar con la designación J-15T incluso para los aviones de producción en serie.
El investigador Andreas Rupprecht, experto en aviación militar, comentó que los prototipos J-15T, equipados con catapultas, fueron utilizados para el desarrollo de un avión más avanzado con radar y aviónica mejorados. Sin embargo, aclaró que el J-15B no existirá, ya que la Armada del EPL optó por conservar la denominación J-15T para la versión final, lo que ha dejado a los expertos con algunas incógnitas sobre el motivo de esta decisión.
J-15T: la nueva variante CATOBAR que fortalece la aviación naval china
El J-15T, una versión avanzada del caza naval J-15, ha marcado un importante avance en la aviación de China. Basado en el fuselaje del modelo original, incorpora nuevos sistemas y capacidades, destacando su capacidad para operar desde portaaviones con catapultas (CATOBAR). Esta mejora lo coloca como un sucesor evolutivo del J-15, que, aunque inicialmente se pensó que se llamaría J-15B, ha mantenido la denominación J-15T.
Durante las operaciones a finales de octubre de la PLAN (Fuerza Naval del Ejército Popular de Liberación) con los portaaviones CNS Liaoning y CNS Shandong, de los 12 J-15 desplegados en el Mar de China Meridional, solo dos eran el modelo tradicional J-15, mientras que los 10 restantes eran el nuevo J-15T. Estos aviones cuentan con modificaciones específicas para CATOBAR, nuevos radares, motores mejorados y avanzados sistemas electrónicos.
Aunque algunos observadores militares inicialmente los identificaron como J-15B, el avión presentado en la exhibición de Zhuhai y durante las operaciones de portaaviones fue confirmando su designación como J-15T. Según Global Times, la “T” en la denominación hace referencia a “Tanshe”, que significa lanzado por catapulta.
El J-15 es un derivado chino del caza ruso Su-33, que a su vez proviene del Su-27. A pesar de las modificaciones, el J-15 mantiene varias características del Su-33, como el tren de aterrizaje reforzado y las alas plegables, necesarias para su operación en portaaviones. La introducción de la catapulta en el J-15T mejora la capacidad de lanzamiento, permitiendo a la aeronave portar una carga más pesada de armas y combustible.
La capacidad de lanzar el J-15T mediante catapulta representa un cambio significativo con respecto al modelo anterior, lo que amplía enormemente el radio de acción de los portaaviones de la PLAN. Además, se espera que este modelo pueda compartir muchas capacidades con el J-11D, el más avanzado derivado terrestre del Flanker.
Aunque aún no se ha confirmado oficialmente qué aviones operarán desde el nuevo portaaviones CNS Fujian, recientemente se fotografiaron maquetas de modelos como el J-35, el J-15, el JL-10J y el KJ-600. Estas aeronaves son esperadas para desempeñar un papel clave en la aviación naval de China, consolidando su poderío militar en la región del Pacífico.
Fujian recibirá nuevos aviones y helicópteros para reforzar capacidades navales
El J-35, el nuevo caza furtivo multifuncional desarrollado para la PLA (Ejército Popular de Liberación), se prepara para su primer despegue desde el portaaviones CNS Fujian. Este avión, que proviene del FC-31, es más pequeño y ligero que el J-15 y presenta varias similitudes con el F-35C. Además, se prevé que tenga una variante terrestre destinada a la PLAAF (Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación).
Junto al J-35, China ha estado avanzando en el desarrollo del J-15T, una versión del J-15 adaptada para operaciones CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery). Esta variante, al igual que el J-15 original, que es una modificación china del Su-33 Flanker, operará en portaaviones que emplean catapultas en lugar de los trampolines de despegue corto que utiliza el J-15 convencional. El J-15T ya ha tenido su debut operativo recientemente y se espera que sea el avión principal en los portaaviones de China.
También se planea que el J-15D, un derivado del Flanker en su versión de guerra electrónica biplaza, se integre en la flota. Este modelo está destinado a realizar funciones similares a las del EA-18G Growler de Estados Unidos, especializado en interferencia electrónica y apoyo en misiones de supresión de defensas enemigas.
Un elemento clave en la nueva flota de portaaviones de China será el KJ-600, un avión de alerta temprana y control aéreo (AEW&C). Este avión, similar al E-2 Hawkeye estadounidense, se encuentra en pruebas de vuelo desde 2020 y se espera que juegue un papel esencial en las operaciones navales de China.
El portaaviones CNS Fujian también contará con el JL-10J, la variante navalizada del avión de entrenamiento avanzado JL-10. Aunque este modelo había sido objeto de rumores durante años, recientemente se ha visto una maqueta en el portaaviones, lo que confirma su inclusión.
Además de los aviones, se espera que el CNS Fujian también incluya la familia de helicópteros Z-8/18, especializados en guerra antisubmarina y uso general. Más adelante, probablemente se incorporen los helicópteros Z-20, tanto en sus versiones de uso general como para guerra antisubmarina. Estos helicópteros medianos estarán destinados a ampliar las capacidades operativas de la flota de China en sus futuras misiones marítimas.
