El J-35A, el segundo caza furtivo de China, hará su debut oficial en el Salón Aeronáutico de Zhuhai, programado para el 12 al 17 de noviembre de 2024, según información proporcionada por el ejército chino.
Desarrollado originalmente por Shenyang como FC-31 Gyrfalcon, también conocido como J-31, este avión está próximo a ser incorporado a la Fuerza Aérea del EPL. En su cola, se puede observar un logotipo conmemorativo del 75º aniversario del servicio.
Actualmente, se encuentran en desarrollo dos variantes: el J-35A, que será presentado en Zhuhai para la PLAAF, y el J-35, que estará destinado a la Armada del PLA. Dos diferencias que destacan son el tren de aterrizaje delantero, que en la versión PLAAF cuenta con una sola rueda, a diferencia del tren de dos ruedas de la variante de la Armada, así como los estabilizadores verticales, que son más grandes y de diseño diferente en la versión de la PLAAF.
Las imágenes que han circulado en Internet indican que el J-35 de la Armada parece estar equipado con una barra de lanzamiento, lo que le permitirá operar desde el portaaviones CATOBAR (Catapult Assisted Take Off Barrier Arrested Recovery) Fujian. Esto valida las afirmaciones previas de que el avión podrá operar desde cualquier portaaviones de la PLAN.
Un aspecto adicional que se puede apreciar en la fotografía del J-35A que llegó al aeropuerto de Zhuhai es la instalación de un sistema montado en la barbilla, similar al EOTS (sistema de seguimiento electroóptico) del F-35. Este sistema podría ser el mismo que emplea el J-20 “Mighty Dragon”, denominado EOTS-86.
En la nueva imagen también se distingue una posible lente de Luneburg situada detrás del tren de aterrizaje principal, diseñada para reflejar el radar. Este dispositivo tiene como objetivo ocultar la firma real de radar del J-35, permitiendo su detección por sensores de radar amigos y el control del tráfico aéreo.
El desarrollo del J-35: un avance en la aviación militar china
Como se ha mencionado anteriormente, el J-35 fue desarrollado originalmente por la Shenyang Aircraft Corporation con el objetivo de obtener pedidos de exportación. El primer modelo a escala del avión fue presentado en el Salón Aeronáutico de Zhuhai en 2012, donde recibió el nombre de J-31, mientras que el fuselaje real se mostró al público dos años después.
En 2018, se reportó que el programa había recibido financiamiento oficial del gobierno chino, con solicitudes tanto de la PLAAF como de la PLAN. Aunque un modelo mejorado había volado en 2016, fue en 2020 cuando se informaron sobre la existencia de una tercera variante, que fue mencionada por primera vez como J-35.
A finales de 2021, aparecieron en línea imágenes que mostraban el primer prototipo de la versión embarcada del J-35, el nuevo caza furtivo diseñado para operar desde los portaaviones de la PLA. Este avión se convertiría en el segundo caza embarcado de la Armada del PLA, complementando al J-15, que probablemente mantendrá las misiones multifuncionales más pesadas, mientras que el J-35 se especializaría en operaciones centradas en el sigilo.
El J-35 puede ser considerado como el avión táctico multifuncional de China, diseñado para tener baja visibilidad, aunque no se debe confundir su capacidad con la del F-35 estadounidense.
Funcionarios y medios chinos han insinuado que el J-35 podría poseer cierta capacidad de fusión de sensores, permitiendo transferir objetivos a otros aviones y tal vez a otros sistemas de armamento, similar a la habilidad del F-35 de dirigir armas.
Varias imágenes disponibles en Internet evidencian un diseño general similar entre el J-35 y el F-35, a pesar de que el avión chino es bimotor y el F-35 cuenta con un solo motor. Una de las imágenes muestra una cabina con bisagras en la parte delantera, similar a la del F-35.
No obstante, el F-35 supera significativamente al J-35 en aspectos como revestimientos invisibles, materiales que evaden el radar y tecnologías de fusión de sensores y procesamiento de datos, dado que Estados Unidos tiene más experiencia en el campo de la baja observabilidad. Las características reales del J-35 aún no han sido confirmadas.
El J-35 de China espera capacidades de supercrucero para 2024
El J-35 podría alcanzar la capacidad de supercrucero en el futuro. Esta habilidad se esperaba conseguir en 2019 a través del motor de turbofán WS-19 autóctono, pero hasta ahora no se han confirmado avances en este sentido.
Aunque se ha discutido durante años sobre la variante convencional del J-35A para la PLAAF, hasta ahora, el modelo naval ha sido el más visible. De acuerdo con Rupprecht, fue en septiembre de 2023 cuando se obtuvieron datos más concretos sobre la primera variante, siendo avistada en vuelo por primera vez.
Adicionalmente, el J-35 naval ha sido documentado en fotografías no oficiales como parte de modelos de prueba en una maqueta de una instalación de pruebas de portaaviones de tamaño real, registrada en diciembre de 2023.
Esta instalación, situada en Wuhan, incluía maquetas del J-15, J-35/J-31/FC-31 Gyrfalcon y un KJ-600 en la cubierta de vuelo, además de un modelo de prueba del UCAV (vehículo aéreo de combate no tripulado) GJ-11 Sharp Sword. En otra imagen se muestra lo que se presume es una maqueta del J-35 en el portaaviones de cubierta plana Fujian, configurado con capacidad CATOBAR.
Pakistán dispuesto a adquirir el caza J-35, según el jefe de la PAF
El 2 de enero de 2024, el mariscal jefe del aire Zaheer Ahmed Baber, líder de la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF), anunció que se han establecido las “bases” para la compra del caza J-35 en “un futuro cercano”. Aunque Baber no especificó cuántas unidades serían adquiridas, observadores citados por el South China Morning Post estimaron que el número podría ser de 36 fuselajes.
Se prevé que la PAF también adquiera misiles aire-aire de la serie PL, como el PL-12 y el PL-15, los cuales cuentan con capacidad de BVR (beyond visual range) de largo alcance para el J-35. Además, se destacó que Baber se refirió al avión genéricamente como J-31, mientras que ahora parece que se ha confirmado que la variante terrestre se denominará J-35A.
China ha estado promoviendo activamente el J-35 para su exportación, posicionándolo como una alternativa más asequible al costoso F-35. Este avión competirá con otros modelos, como el turco KAAN, el surcoreano KF-21 Boramae y el ruso Su-75 Checkmate.
El interés por aviones de generación más allá de la 4.5 es evidente, ya que muchos países buscan características y aviónica furtivas de quinta generación (Low Observability), que sean más accesibles y fáciles de mantener. El F-35, a pesar de sus capacidades, enfrenta restricciones en su uso y un costo elevado.
Con varios prototipos del J-35 ya volando y la intención de incorporar este modelo tanto en la PLAAF como en la PLAN, la situación parece favorable para el caza chino, especialmente tras conseguir un cliente de exportación en Pakistán. Aún está por verse si la Shenyang Aircraft Corporation (SAC) ofrecerá opciones de fabricación local, transferencia de tecnología y acuerdos de compensación para atraer a más compradores.
Por lo tanto, el salón aeronáutico de Zhuhai se presenta como una oportunidad de marketing clave para que China expanda su base de clientes más allá de la PAF.
