Un F-16 Fighting Falcon del 85.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación llevó a cabo su primer despegue con el nuevo Sistema Integrado de Guerra Electrónica Viper (IVEWS), una tecnología avanzada diseñada para proteger la aeronave frente a múltiples amenazas, según informó públicamente el 53.º Ala.
El IVEWS mejora las defensas del F-16 al ofrecer alertas de radar más sofisticadas y capacidades de interferencia activa. Esto le permite a la aeronave identificar, seguir y contrarrestar posibles peligros de manera más eficiente.
El vuelo inaugural con el IVEWS fue pilotado por el teniente coronel Stephen Graham, quien es director de pruebas de guerra electrónica del F-16. Graham subrayó la integración perfecta del sistema con el avión, calificando esta actualización como un avance hacia un F-16 de “cuarta generación plus”, incrementando su capacidad para enfrentar las amenazas actuales en el campo de batalla.
“El éxito de este vuelo es un reflejo de la dedicación de todos los que han trabajado en este proyecto”, declaró Graham. “Normalmente, la integración de un sistema de este tipo tomaría bastante tiempo, pero el equipo ha logrado resultados en un periodo sorprendentemente breve”.
Por su parte, el teniente coronel Joseph Gagnon, comandante del 85.º TES, destacó que el IVEWS no está limitado únicamente al F-16, sino que es adaptable a otras aeronaves de la flota. “Esta tecnología tiene el potencial de transformar el juego, no solo para el F-16, sino para cualquier avión que lo integre”, afirmó Gagnon, subrayando las implicaciones más amplias para las capacidades de la fuerza aérea.
Este primer vuelo marca un paso importante en el ámbito de la guerra electrónica para el F-16, asegurando que esté preparado para enfrentarse a las amenazas en constante evolución, reforzando su papel clave en el combate aéreo moderno.
Fuerza Aérea y Northrop Grumman avanzan en mejoras de F-16 con IVEWS
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos está trabajando junto con Northrop Grumman para optimizar los sistemas de guerra electrónica de su flota de F-16 mediante las actualizaciones del Equipo de Integración Post Block (PoBIT).
Como parte de esta iniciativa, los F-16 están siendo equipados con el Sistema Integrado de Guerra Electrónica Viper (IVEWS), un avanzado sistema interno diseñado para integrarse de manera eficiente con el radar APG-83 de matriz de barrido electrónico activo (AESA) que lleva el avión.
El desarrollo del sistema AN/ALQ-257, parte de este programa, se inició en 2019. Después de crear un prototipo del IVEWS que cumpliera con las normativas ambientales y de seguridad, bajo un contrato firmado en 2021, Northrop Grumman recibió en 2022 otro contrato para concluir el desarrollo e instalar el sistema en varios F-16 para pruebas de vuelo.
En abril de 2023, Northrop Grumman anunció que el IVEWS había superado con éxito las pruebas del emulador validado por inteligencia de laboratorio (LIVE) junto a la Fuerza Aérea de EE. UU.
Para más detalles sobre el AN/ALQ-257, puede revisar el artículo que publicamos en The Aviationist el año pasado, donde se ofrece una descripción exhaustiva. A continuación, un breve extracto.
De acuerdo con el comunicado de prensa, el sistema alcanzó varios hitos importantes y demostró su capacidad para neutralizar amenazas de radiofrecuencia (RF) modernas. Esta fue la primera vez que la arquitectura de banda ultra ancha del AN/ALQ-257 IVEWS fue evaluada en las pruebas LIVE.
LIVE es un emulador de radar de amenazas con inyección directa de RF, de circuito cerrado, validado por inteligencia, que replica capacidades y características de las amenazas para realizar pruebas en entornos simulados realistas, permitiendo una evaluación precisa de los sistemas de guerra electrónica.
Pruebas del IVEWS confirman mejoras clave en la protección del F-16
Durante las pruebas, se introdujeron pulsos de radar de defensa aérea simulados directamente en el Sistema Integrado de Guerra Electrónica Viper (IVEWS) para comprobar la capacidad del sistema de alerta temprana de detectar y neutralizar amenazas avanzadas. Las señales empleadas en las pruebas LIVE son modelos validados que proporcionan simulaciones precisas de amenazas de radiofrecuencia (RF).
Este exhaustivo programa de pruebas es fundamental para asegurar que el IVEWS esté completamente preparado para proteger a los cazas de cuarta generación de la Fuerza Aérea frente a la creciente proliferación de amenazas avanzadas de RF.
“El contrato y el esfuerzo del programa son esenciales para aumentar la protección de nuestros operadores del F-16 mientras llevan a cabo sus misiones en entornos complejos y disputados”, declaró el mayor Charles Prichard, jefe de integración de guerra electrónica en la Oficina del Programa del Sistema F-16.
Prichard añadió: “Para que el F-16 Viper pueda cumplir con sus misiones asignadas conforme a la Hoja de Ruta de Cazas de la CSAF y operar en ciertos escenarios, es necesario que la flota cuente con un sistema avanzado de guerra electrónica (EW)”.
El IVEWS está alineado con el plan de guerra electrónica (EW) de la HAF/ACC, y recientemente ha sido identificado como la solución que incrementa tanto la capacidad de supervivencia como la letalidad del F-16 frente a las amenazas actuales y emergentes.
Este sistema es completamente digital y se basa en principios de diseño modular, abierto y seguro. Además, la arquitectura de su receptor/excitador ofrece ventajas significativas en comparación con los sistemas tradicionales.
Según Northrop Grumman, esta tecnología proporciona una mayor cobertura de frecuencia, vigilancia espacial total y respuestas más rápidas, permitiendo operaciones más eficaces en entornos disputados.
IVEWS AN/ALQ-257 mejora capacidades de guerra electrónica en el F-16
El AN/ALQ-257, que incorpora amplificadores de potencia de banda ancha de alta eficiencia y técnicas de contramedidas adaptativas, está diseñado para detectar, identificar, localizar y neutralizar sensores y armamento de próxima generación.
Este sistema cumple con los requerimientos de los sistemas de misiones abiertas y está preparado para una capacidad de crecimiento a largo plazo, lo que le permitirá soportar futuras actualizaciones, como el señuelo de remolque de fibra óptica, el procesamiento adaptativo/cognitivo y la compatibilidad con arquitecturas de sistemas abiertos.
El Sr. Conroy, en una declaración enviada por correo electrónico, proporcionó más detalles, confirmando que el IVEWS constituye un sistema completo de guerra electrónica (EW) que incluye un receptor de advertencia de radar digital integrado (RWR). Aunque el IVEWS emplea ubicaciones de antenas ya existentes, también incorpora antenas de última generación para proporcionar la información necesaria para operar en entornos con amenazas avanzadas.
El IVEWS y su avanzada arquitectura son totalmente interoperables con radares de matriz de barrido electrónico activo (AESA), incluido el AN/APG-83 SABR, que se está instalando en los F-16 de la flota de la Fuerza Aérea de EE. UU. En efecto, el IVEWS demostró una integración en tiempo real con el radar APG-83 durante rigurosas pruebas en entornos de espectro electromagnético denso, enfrentando emisores tanto terrestres como aéreos.
Pruebas del IVEWS en Northern Lightning demuestran alta interoperabilidad
La empresa llevó a cabo pruebas utilizando uno de sus bancos de pruebas de vuelo, un CRJ-700 equipado con el IVEWS y un radar SABR, durante el ejercicio Northern Lightning en 2021. Ambos sistemas demostraron una interoperabilidad total, pulsando a pulsar, y capacidades multifuncionales en un entorno operativo disputado.
Mientras el SABR lograba atacar con éxito múltiples objetivos tanto aéreos como terrestres, el IVEWS se encargó de detectar e identificar diversas amenazas avanzadas, empleando técnicas sofisticadas de interferencia para neutralizar estas amenazas cuando fue necesario.
Al evitar los métodos tradicionales de compatibilidad de radiofrecuencias, se asegura que ambos sistemas puedan operar simultáneamente sin restricciones, ofreciendo niveles superiores de supervivencia sin comprometer el rendimiento de cada uno.
Uno de los elementos más cruciales en las pruebas de sistemas de guerra electrónica y radares AESA es la verificación de su interoperabilidad, asegurando que operen eficazmente sin causar interferencias significativas entre sí.
IVEWS ALQ-257: un sistema interno de guerra electrónica para el F-16
El sistema IVEWS ALQ-257 representa un conjunto de sistemas de guerra electrónica totalmente integrado que abarca todas las funciones necesarias para enfrentar amenazas actuales y futuras.
Esto implica que reúne todas las capacidades que anteriormente eran realizadas por los módulos ECM, liberando así la estación central del F-16 de los módulos ALQ-131 y ALQ-184. Esto permite que el espacio anteriormente ocupado por estos módulos se utilice para un tanque de combustible externo de 300 galones u otras cargas útiles.
Actualmente, IVEWS se considera un programa de guerra electrónica de registro para la flota de F-16 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. Además, el sistema puede ser exportado para su uso en las versiones actuales y anteriores del F-16.
Northrop Grumman sigue avanzando en el desarrollo del IVEWS, preparándose para realizar pruebas adicionales e integrarlo en una aeronave real, con el primer vuelo del F-16 programado para 2023.
Se anticipa que la producción y el despliegue del IVEWS, con el objetivo de equipar hasta 450 F-16, comenzará en 2024. Sin embargo, a pesar de que el coronel Tim Bailey, gerente del programa del sistema F-16, afirmó el año pasado que el IVEWS es un programa “imprescindible” y de máxima prioridad para asegurar la relevancia y la letalidad del Viper durante su prolongada vida útil, existen informes que sugieren que la Fuerza Aérea podría desviar fondos de la modernización del F-16 para priorizar el desarrollo de aviones de próxima generación.
Hasta que se tome una decisión definitiva al respecto, Northrop Grumman continuará con el programa de desarrollo, con la meta de tener el sistema de guerra electrónica de próxima generación listo para su implementación según lo establecido en el cronograma del contrato.
