Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos se encuentran ante serias dificultades para mantener aviones tácticos que puedan llevar a cabo misiones, de acuerdo con la revisión más reciente de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), publicada el 21 de octubre.
Este problema indica que la cantidad de vuelos de aviones de combate en servicio, donde cada uno debe realizar al menos una misión, es inferior a lo que se requiere para todos los servicios armados.
La GAO reveló que, entre los años 2018 y 2023, la Armada, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Aérea destinaron en conjunto más de 57,000 millones de dólares para la operación y mantenimiento de estas aeronaves. Esta situación plantea interrogantes sobre un aparente déficit en un momento crucial, en el que las fuerzas armadas deberían funcionar de manera óptima para evitar el deterioro del orden internacional liberal.
Mientras que investigaciones previas atribuían la falta de capacidad para misiones a diversos factores interrelacionados y complejos, tales como el envejecimiento de las aeronaves, las dificultades de mantenimiento y los problemas con el apoyo de suministros, la revisión más reciente destaca un problema adicional específico en el mantenimiento de la flota.
En términos generales, tanto la Fuerza Aérea como la Marina han asignado un poco más de fondos de los que habían solicitado para el mantenimiento de sus aeronaves, a diferencia del Cuerpo de Marines, que ha destinado menos. Resulta curioso que las tasas de capacidad de misión de todas las aeronaves tácticas de la Marina y del Cuerpo de Marines han aumentado, mientras que las tasas de la flota total de la Fuerza Aérea han experimentado una reducción.
La Fuerza Aérea de EE. UU. incrementa su flota de F-35A
De acuerdo con información proporcionada por GlobalData, la Fuerza Aérea de Estados Unidos dispone actualmente de más de 2,200 aviones de combate, de los cuales aproximadamente 400 son modelos Lockheed Martin F-35A Lightning II. Este caza, reconocido como el más avanzado de quinta generación disponible en la actualidad, representa cerca del 30% de la flota actual de la Fuerza Aérea.
Se prevé que esta cifra aumente en los próximos años, ya que el servicio tiene como objetivo alcanzar un total de 1,763 F-35A. Esto se dará mientras se lleva a cabo una eliminación gradual de varios aviones tácticos más antiguos, con planes de deshacerse de 65 F-15 y 11 F-16 para el año 2025.
En cuanto a la Armada y el Cuerpo de Marines, su número de F-35 es menor. El Cuerpo de Marines emplea la variante de despegue corto y aterrizaje vertical, el F-35B, y proyecta adquirir 353 unidades de este modelo, además de 67 F-35C destinados a operaciones desde portaaviones. Cabe señalar que el Cuerpo de Marines anunció la capacidad operativa inicial del F-35B en julio de 2015.
Junto con los Marines, la Armada incorporará 260 aviones F-35C, aportando capacidad de quinta generación a sus operaciones navales. Es importante mencionar que el F-35 está bajo un costoso proyecto destinado a modernizar ciertos aspectos de las tres variantes del avión, con un enfoque en aumentar su potencia y capacidad de refrigeración. Estas mejoras están contempladas dentro de la modernización conocida como Bloque 4.
El programa del Bloque 4, que se preveía concluir en 2026 con un costo estimado en 10,600 millones de dólares, ha visto aumentar su presupuesto a 16,500 millones de dólares, y ahora se espera que finalice en 2029, según revelaciones de la GAO.
Por lo tanto, resulta lógico que la Fuerza Aérea haya incrementado su gasto en la operación y el mantenimiento de su flota táctica, con el fin de compensar los retrasos en la modernización, asegurando que un mayor número de F-35 se mantenga en condiciones operativas. Sin duda, se anticipa que el servicio continuará en esta línea durante la próxima década.
EE. UU. adapta su estrategia militar ante la creciente rivalidad con China
Con el incremento de la rivalidad entre Estados Unidos y China, que se ha intensificado desde una tensión en zona gris hacia un conflicto abierto, posiblemente relacionado con Taiwán, las Fuerzas Armadas estadounidenses están realizando ajustes significativos para adaptarse a esta nueva realidad.
Mark Cancian, investigador principal en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, llevó a cabo un simulacro de guerra con el fin de explorar las dinámicas de este posible conflicto. En una charla con Airforce Technology, Cancian advirtió que el ejército enfrentará lo que denomina una “logística disputada”, un desafío que Estados Unidos no ha tenido que afrontar desde 1945.
En un área tan extensa y predominantemente marítima, la Fuerza Aérea de Estados Unidos está implementando una estrategia en la que se prevé la dispersión de sus aviones para asegurar su supervivencia. A través de la política de Empleo Ágil de Combate (ACE, por sus siglas en inglés), la Fuerza Aérea planea distribuir su capacidad en diversos territorios insulares.
Este enfoque ha sido respaldado por los propios servicios en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. En la Nota de Doctrina de la Fuerza Aérea 1-21, se explica que “ACE complica el proceso de selección de objetivos del enemigo, crea dilemas políticos y operativos para el adversario, y otorga flexibilidad a las fuerzas amigas”.
