La comunidad católica que se va a encontrar el Papa Francisco tiene poco que ver con la que hace 29 años recibió a San Juan Pablo II. Acudió a beatificar al Padre Damian de Molocai, el apóstol de los leprosos, quien por cierto en 2005 fue elegido en su país «el belga más grande de todos los tiempos».
Por distintas circunstancias, los últimos informes anuales publicados por la Iglesia belga (el último corresponde a 2022) confirma el descenso de la práctica religiosa. Entre los datos positivos, en los últimos años han aumentado los peregrinos a los cuatro principales santuarios marianos (Banneux, Beauraing, Oostakker y Scherpenheuvel) y han disminuido las solicitudes formales para abandonar la Iglesia.
Así es la Iglesia Católica de Bélgica
En estos momentos Bélgica cuenta con 3.656 parroquias, que son atendidas por 2.066 sacerdotes diocesanos de 55 nacionalidades diferentes. El clero es de avanzada edad: más de la mitad de los presbíteros supera los 75 años. Bélgica es un país con una gran variedad de nacionalidades, y eso se refleja también en su Iglesia. Entre los sacerdotes extranjeros, la mayoría son congoleños, le siguen los franceses, polacos, italianos e indios.
En Flandes, 107 iglesias están abiertas a actividades religiosas de otras comunidades cristianas.
El pasado mes de junio la Conferencia Episcopal de Bélgica anunció que llevará a cabo una investigación sobre los abusos sexuales cometidos por miembros del clero en el país. La investigación se realizará junto con la universidad católica de Lovaina. Los resultados servirán para aplicar las recomendaciones de las comisiones parlamentarias dedicadas a investigar los abusos en la Iglesia.
El recién nombrado arzobispo de Malinas-Bruselas es Luc Terlinden, de 54 años. Por primera vez en casi un siglo (desde el cardenal Van Roey en 1926), un sacerdote que aún no es obispo recibió este nombramiento. Es el décimo arzobispo desde la creación de la Bélgica independiente. Con este nombramiento la Santa Sede continúa con el principio de designar alternativamente a un flamenco y a un francófono. Es miembro de la fraternidad sacerdotal de Charles de Foucauld, y ha sido la mano derecha de su predecesor, el cardenal De Kesel.
