Por segundo invierno consecutivo, la superficie de hielo marino en la Antártida ha sido excepcionalmente inferior a la media y, de hecho, acaba de establecer un nuevo récord de derretimiento para esta época del año, que en el hemisferio austral es la estación fría.
A lo largo de 2024, los científicos de los Hobart and William Smith Colleges han estado midiendo la superficie de hielo marino, después de que el año pasado alcanzara los niveles más bajos desde que comenzaron los registros satelitales.
El investigador del hielo marino Will Hobbs, del Programa Antártico Australiano (AAPP) de la Universidad de Tasmania, dijo que el récord alcanzado ahora es una indicación más de que el sistema de hielo marino de la Antártida está cambiando hacia un nuevo estado.
«En invierno, debería estar helado»
«En 2023, el extremo invernal registrado superó las expectativas de todos, no solo por su magnitud, sino porque no es la época del año indicada para ello. En invierno, el océano debería estar helado«, dijo Hobbs.
Situación actual del hielo marino en la Antártida / Phil Reid
«Si bien el hielo marino del verano de 2024 estuvo en gran medida dentro de la variabilidad ‘normal’, este invierno hemos visto fluctuaciones caóticas similares a las del año pasado, pero generando ahora el extremo invernal más bajo registrado«, explicó.
Situación totalmente excepcional
«La gran pregunta es si el calentamiento de los océanos es sólo un fenómeno pasajero o está relacionado con el cambio climático. Que se produzcan dos fenómenos tan extremos seguidos [los de 2023 y 2024] es como sacar dos dobles seises seguidos: ¿Cuántos dobles seises se necesitan para empezar a pensar que los dados están trucados?»
«Sabemos que los dos últimos años han sido los más cálidos registrados en el planeta, con temperaturas globales superiores en más de 1,5°C a las preindustriales durante períodos prolongados. Este calentamiento global se refleja ahora en los océanos que rodean la Antártida y es probablemente un importante factor en la persistencia de niveles récord de poco hielo marino», agregó Hobbs.
Evolución anual del hielo marino antártico / Phil Reid
Todos los días, Phil Reid de la Oficina de Meteorología (una agencia asociada de la AAPP) recopila datos satelitales del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. en la Universidad de Colorado.
«Aunque todavía es demasiado pronto para decir si el hielo marino invernal ya ha alcanzado su máximo este año, es sorprendente que su extensión haya vuelto a bajar tanto; es casi como si se estuviera convenciendo al hielo marino de que no crezca», dijo Reid.
El 7 de septiembre, la extensión del hielo marino alcanzó solo 17,0 millones de kilómetros cuadrados, en comparación con la extensión más baja registrada en invierno el mismo día en 2023, de 17,1 millones de kilómetros cuadrados. Lo normal para esta fecha es de 18,4 millones de kilómetros cuadrados.
En cuanto al Ártico, la situación no es mucho mejor. Allí, la extensión del hielo marino a 31 de agosto era de 4,55 millones de kilómetros cuadrados, la cuarta más baja de los 46 años de registros existentes para esa fecha. La extensión del hielo marino ártico para el conjunto de agosto de 2024 fue de 5,21 millones de kilómetros cuadrados, que es también la cuarta medida más baja jamás registrada.
Estudio de referencia: https://nsidc.org/sea-ice-today/analyses/race-bottom
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