El Vanguard Modelo 437 realizó su vuelo inaugural el 29 de agosto de 2024, sorprendiendo por su diseño tripulado.
Modelo 437 de Scaled Composites vuela por primera vez con piloto a bordo
El avión Vanguard Modelo 437, desarrollado por Scaled Composites, realizó su primer vuelo el 29 de agosto de 2024 desde el puerto aéreo y espacial de Mojave, en California. Brian Maisler, de Scaled Composites, estuvo al mando durante este vuelo inaugural. Inicialmente conocido como un avión no tripulado, la presencia de una cabina sorprendió a muchos en la industria.
El diseño del Modelo 437 tiene claras similitudes con el Modelo 401, otro desarrollo de Scaled Composites. Según la empresa, el Modelo 437 se originó como una variante del Modelo 401, destinado a ser un avión multimisión de bajo costo. Este nuevo avión está equipado con un motor Pratt & Whitney 535 que proporciona alrededor de 3400 libras de empuje. La aeronave tiene una envergadura y longitud de 41 pies y un peso bruto de despegue de 10,000 libras.
Una vez completada la fase de pruebas, se espera que el Vanguard alcance un rango de aproximadamente 3000 millas náuticas y tenga una autonomía de vuelo de 6 horas. El avión puede llevar una carga útil de hasta 2000 libras, incluyendo la posibilidad de transportar dos misiles AIM-120 en su bodega de armas interna.
Diseño y características del Vanguard basados en experiencia previa
Scaled Composites aprovechó su vasta experiencia en diseño y fabricación de aeronaves experimentales para desarrollar el Modelo 437. Según la compañía, el proceso incluyó el diseño desde cero de la aeronave, así como análisis aerodinámicos y estructurales, fabricación de componentes, ensamblaje y pruebas tanto en tierra como en vuelo.
Northrop Grumman, empresa matriz de Scaled Composites, desempeñó un papel crucial en el desarrollo del Modelo 437, especialmente en la creación de las alas desmontables utilizando herramientas digitales avanzadas. Este proyecto formó parte de la iniciativa Digital Pathfinder de Northrop Grumman, cuyo objetivo es mejorar la eficiencia y reducir costos mediante la utilización de un ecosistema de ingeniería completamente digital.
La experiencia adquirida en otros programas, como el del bombardero B-21 Raider, también se ha incorporado en el desarrollo del Vanguard. Northrop Grumman destacó cómo su enfoque digital minimizó la necesidad de rediseños, logrando una reducción significativa en comparación con los métodos tradicionales.
El Modelo 437 comparte raíces con el probado Modelo 401
El desarrollo del Modelo 437 está fuertemente influenciado por el Modelo 401 de Scaled Composites, un avión diseñado originalmente como un demostrador de tecnología de bajo costo. Este modelo, conocido como Sierra, debutó en 2017 y se utilizó para una amplia gama de pruebas de carga útil para diferentes clientes. Se construyeron dos ejemplares del Modelo 401, conocidos coloquialmente como “Hijos de Ares”, en referencia a la mitología griega.
El Vanguard mantiene el diseño de ala en flecha del Modelo 401, con secciones internas trapezoidales y una cola en V que presenta un patrón de camuflaje digital. La entrada de aire se sitúa detrás de la cabina, mientras que la salida del motor se realiza a través de un escape simple y redondo. Para la fase de pruebas, el Vanguard también cuenta con una sonda de datos de aire instalada en la parte delantera.
La flexibilidad del diseño del Modelo 401 permite la integración de diferentes sistemas de carga útil, incluidos sistemas de energía dirigida por láser. Esto abre la posibilidad de que el Modelo 437 también se utilice para explorar tecnologías avanzadas de defensa, como la protección de aviones contra armas de energía dirigida.
Vanguard M437: un nuevo competidor en aviones de bajo costo y multimisión
El Modelo 437 representa una evolución del concepto de avión no tripulado “compañero leal”, y aunque inicialmente se pensó en una aeronave no tripulada, la inclusión de una cabina sugiere una versatilidad aún mayor. Esto permitiría al Vanguard operar en conjunto con aviones tripulados, expandiendo las capacidades tácticas y estratégicas de las fuerzas aéreas.
Las similitudes con el Modelo 401, tanto en diseño como en capacidad, subrayan el enfoque de Scaled Composites en mantener una línea de desarrollo coherente. Esta continuidad también es evidente en la elección de nombres, ya que los aviones de la serie 401 también recibieron apodos basados en la mitología griega.
La decisión de incluir una cabina tripulada en el Modelo 437 podría estar impulsada por la necesidad de pruebas más complejas y operaciones donde la presencia de un piloto humano sea ventajosa. Esto posiciona al Vanguard como una plataforma de pruebas versátil y adaptativa.
Innovación en el diseño de aviones con Scaled Composites y Northrop Grumman
El uso de herramientas digitales avanzadas en el desarrollo del Modelo 437 demuestra el compromiso de Scaled Composites y Northrop Grumman con la innovación en la ingeniería aeroespacial. El ecosistema de ingeniería digital utilizado en este proyecto ha permitido un diseño más eficiente y menos propenso a errores, reduciendo significativamente los tiempos de desarrollo y los costos asociados.
El éxito de este enfoque digital, demostrado ya en programas como el del bombardero B-21 Raider, establece un nuevo estándar en la industria. Northrop Grumman ha señalado que la implementación de estos procesos digitales es crucial para mantenerse competitivo en futuros programas de desarrollo de aeronaves.
La combinación de la experiencia de Scaled Composites en el diseño rápido y la capacidad de Northrop Grumman para aplicar herramientas digitales avanzadas podría significar un cambio en la forma en que se diseñan y construyen aviones en el futuro.
