La viruela del mono, también conocida como viruela símica, es una enfermedad zoonótica viral, es decir, una enfermedad que se transmite de los animales a los humanos. Este virus pertenece a la familia de los Orthopoxvirus, que también incluye al virus de la viruela humana. Aunque se identificó por primera vez en monos de laboratorio en 1958, el principal reservorio del virus son los roedores, y la primera infección humana fue registrada en la República Democrática del Congo en 1970.
El virus de la viruela del mono se transmite a los humanos principalmente a través del contacto directo con fluidos corporales de un animal infectado o a través del consumo de carne de animales infectados. La transmisión entre humanos es menos común, pero puede ocurrir a través de gotículas respiratorias, contacto directo con lesiones cutáneas infectadas o con objetos contaminados, como ropa de cama.
Los síntomas de la viruela del mono son similares, aunque menos graves, a los de la viruela humana. Tras un periodo de incubación de entre 5 y 21 días, la enfermedad se manifiesta con fiebre, dolor de cabeza intenso, dolores musculares, agotamiento y, en muchos casos, inflamación de los ganglios linfáticos. Posteriormente, aparece una erupción cutánea que comienza en la cara y se extiende al resto del cuerpo. Las lesiones evolucionan desde máculas (manchas planas) hasta pústulas llenas de líquido que se secan y forman costras, que eventualmente se caen.
Aunque la viruela del mono suele ser autolimitada, con síntomas que duran entre 2 y 4 semanas, puede ser grave en algunos casos, especialmente en niños, personas con sistemas inmunitarios debilitados y mujeres embarazadas. Las complicaciones pueden incluir infecciones bacterianas secundarias, neumonía, encefalitis y afectación ocular, que pueden llevar a la pérdida de visión.
En términos de prevención, no existe un tratamiento específico aprobado para la viruela del mono, pero la vacunación contra la viruela humana ha demostrado ofrecer protección cruzada contra este virus, debido a la similitud entre ambos patógenos. Las medidas preventivas también incluyen evitar el contacto con animales potencialmente infectados, así como con personas que presenten síntomas compatibles con la enfermedad. El brote de 2022, que se extendió a nivel global, generó una mayor preocupación, ya que afectó a personas en países donde la enfermedad no es endémica.
Complicaciones
Las personas con viruela símica pueden ponerse muy enfermas. Por ejemplo, la piel puede infectarse con bacterias que provoquen abscesos o lesiones cutáneas graves.
Otras complicaciones son: neumonía; infección de la córnea con pérdida de visión; dolor o dificultad para tragar, vómitos y diarrea que causan deshidratación grave o malnutrición; septicemia (infección de la sangre con una respuesta inflamatoria generalizada del organismo); inflamación del cerebro (encefalitis), corazón (miocarditis), recto (proctitis), órganos genitales (balanitis) o vías urinarias (uretritis), y muerte.
El riesgo de enfermedad grave y muerte aumenta en pacientes inmunodeprimidos, sea por medicación o por enfermedad. La enfermedad grave es más frecuente en pacientes con VIH que no están bien controlados o tratados.
Tratamiento y vacunación
Los objetivos terapéuticos consisten en cuidar la erupción, tratar el dolor y prevenir las complicaciones. Una atención precoz ayuda a controlar los síntomas y a evitar más problemas.
La vacunación contra la viruela del mono puede ayudar a prevenir la infección. La vacuna debe administrarse en los 4 días siguientes al contacto con alguien que tenga viruela símica (hasta 14 días después si no hay síntomas).
Especialmente durante los brotes, se recomienda la vacunación de las personas de alto riesgo, como:
- personal sanitario con riesgo de exposición;
- hombres que tienen relaciones sexuales con hombres;
- personas con múltiples parejas sexuales;
- profesionales del sexo.
Los pacientes con viruela símica deben ser atendidos aislados de los demás. En este momento no se requiere ni se recomienda la vacunación masiva contra la viruela del mono
España, el país europeo con más incidencia de viruela del mono
El Ministerio de Sanidad ha informado de que España ha registrado un total de 8.104 casos confirmados de infección por mpox -anteriormente conocido como viruela del mono- desde el inicio del brote en 2022, lo que le sitúa como el país europeo con más personas afectadas, seguido por Francia (4.272) y Reino Unido (3.866).
Según los datos publicados por el Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), el grueso de casos se encuentra en Madrid y Cataluña, con 2.770 casos y 2.452 desde 2002. En lo que va de año en Madrid se han notificado 118 casos y en Cataluña solo 23.
En orden descendente, le siguen Andalucía, con 997 casos totales (76 en 2024); Comunidad Valenciana, con 585 (12 este año); País Vasco, con 251 (5 en 2024); Baleares, con 241 (10 este año); Canarias, con 179 (3 en 2024); Galicia, con 130 (6 este año); Murcia, con 100 (1 nuevo en 2024); Castilla y León, con 91 (3 en 2024); Aragón, con 75 (0 este año); Castilla-La Mancha, también con 75 (6 este año); Asturias, con 61 (ninguno nuevo en 2024); Cantabria, con 36 (ninguno nuevo en 2024); Extremadura, con 34 (1 en 2024); Navarra, con 21 (0 en 2024), y, por último, La Rioja, con 6 (ninguno nuevo en 2024).
Emergencia de salud pública
Este miércoles, la OMS ha decretado la emergencia de salud pública de preocupación internacional, su nivel de alerta más alto, por el brote de mpox en África, surgido en República Democrática del Congo (RDC) y causado por una nueva cepa más grave y letal. El número de casos en lo que va de año ha superado el total del año pasado, con más de 14.000 diagnósticos y 524 muertes.
Así, el Ministerio de Sanidad ha comunicado que el próximo lunes 19 de agosto tendrá lugar una reunión de un grupo técnico para poner en común y discutir las actuaciones que se deriven de la emergencia sanitaria internacional por el brote de mpox en África. En el encuentro participarán el Centro Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, el Centro Nacional de Epidemiología, el Centro Nacional de Microbiología, la División de VIH y Vacunas.
Ese mismo día 19, España participará en el Comité de Seguridad Sanitaria de la UE junto al resto de países para analizar la situación. Además, el día 20 se reunirá la ‘ponencia de alertas’ de la que forman parte representantes de todas las comunidades autónomas para debatir si se modifica alguna recomendación de vigilancia o vacunación.
El Ministerio también ha recordado que la vacunación en España se inició en junio de 2022 y las indicaciones actualmente son para grupos de riesgo: personas que mantienen prácticas sexuales de riesgo, especialmente pero no exclusivamente GBHSH (gays, bisexuales y hombres que tienen sexo con hombres) y personas con riesgo ocupacional como personal sanitario en consultas especializadas en atención de ITS/VIH que atienden a personas con prácticas de alto riesgo y personal de laboratorio que manejan muestras potencialmente contaminadas con virus monkeypox o personal que se encarga de la desinfección de superficies en locales específicos donde se mantienen relaciones sexuales de riesgo, siempre que no se pueda garantizar el uso adecuado de elementos de protección individual. Además, de los contactos estrechos que no hayan pasado la enfermedad.
