Aunque los animales ingieren muchos más plásticos duros que blandos, estos últimos producen más obstrucciones gastrointestinales, que son su primera causa de mortalidad. Los globos que van a parar al mar o al litoral tienen un efecto letal antes desconocido para las aves marinas. Se trata de un elemento utilizado masivamente en muchos eventos festivos, pero que causan un impacto ambiental de múltiples consecuencias, también sobre la fauna salvaje.
Las últimas evidencias no hacen sino confirmar un estudio realizado en 2019, dirigido por Lauren Roman, estudiante de doctorado de IMAS-CSIRO y publicado en la revista Scientific Reports. Dicha investigación puso de manifiesto que aunque el plástico duro representa la gran mayoría de los desechos ingeridos, es mucho menos probable que mate a un animal que los plásticos blandos, como los globos.
«La ingestión de desechos marinos es una amenaza reconocida a nivel mundial», dijo Roman. «Sin embargo, la relación entre la cantidad o el tipo de basura plástica que un ave marina ingiere y la mortalidad causada sigue siendo poco conocida», considera.
«Entre las aves que estudiamos, la principal causa de muerte fue el bloqueo del tracto gastrointestinal, seguido de infecciones u otras complicaciones causadas por obstrucciones gastrointestinales.
Ave junto al plástico que le causó la muerte / Scientific Reports
Una ave marina que ingiere una sola pieza de plástico tiene un 20 por ciento de probabilidad de mortalidad, una posibilidad que aumenta al 50 por ciento con nueve fragmentos y al 100 por ciento si ha ingerido 93 trozos.
Responsables de más del 40 por ciento de las muertes
«Aunque los plásticos blandos representaron solo el 5 por ciento de los artículos ingeridos por las aves, fueron responsables de más del 40 por ciento de las muertes», destaca.
«Los globos o fragmentos de globos son los desechos marinos con mayor probabilidad de causar la muerte, y de hecho mataron a casi una de cada cinco de las aves marinas que los ingirieron”, añadió el científico.
«Como ha descubierto una investigación similar sobre la ingestión de plástico por parte de las tortugas marinas, parece que si bien los fragmentos de plástico duro pueden pasar rápidamente a través del intestino, es más probable que los plásticos blandos se compacten y causen obstrucciones fatales«, dijo Roman.
El coautor del CSIRO, Chris Wilcox, afirmó que el enfoque adoptado en el estudio se desarrolló por primera vez para las tortugas antes de ser aplicado a las aves marinas.
Los globos son un residuo muy dañino para los animales / Agencias
«Estas dos aplicaciones constituyen la primera vez que ha habido una estimación robusta del impacto de la ingestión de plástico en especies marinas salvajes», dijo Wilcox. «Este es un paso crítico para desencadenar acciones para abordar la contaminación plástica», señala.
Roman agregó que, aunque el estudio mostró que los artículos blandos como los globos son más peligrosos, todos los plásticos representan una amenaza mortal para las aves marinas.
«La evidencia es clara: si queremos evitar que las aves marinas mueran a causa de la ingestión de plástico, necesitamos reducir o eliminar los desechos marinos de su entorno, especialmente los globos«, afirma Roman.
Estudio de referencia: https://www.nature.com/articles/s41598-018-36585-9
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