La Agencia de Cooperación para la Seguridad de la Defensa de Estados Unidos (DSCA) ha informado que el secretario de Estado ha dado luz verde a la posible Venta Militar Extranjera (FMS) a Israel del avión F-15EX Eagle II. Este modelo, denominado F-15IA (Israel Advanced), se entregará junto con kits de actualización de mitad de vida para el F-15I Ra’am, que ya forma parte de la flota israelí. Estas mejoras permitirán que los aviones existentes adopten la configuración de la versión más reciente.
Este acuerdo, valorado en 18.820 millones de dólares, es uno de los cinco casos de FMS israelíes que han recibido aprobación el día de hoy. Además del F-15IA, los otros acuerdos incluyen la adquisición de misiles AIM-120 AMRAAM, cartuchos para tanques de 120 mm, cartuchos para morteros de 120 mm y vehículos tácticos medianos. La aprobación de estos acuerdos llega en un contexto de crecientes tensiones en Oriente Medio, mientras se espera la represalia que Irán ha prometido contra Israel.
El informe de la DSCA detalla que Israel solicitó hasta 50 unidades del F-15IA, junto con 25 kits de modificación de MLU. El acuerdo también abarca la compra de 120 motores turbofán F110-GE-129, 90 procesadores de núcleo de visualización avanzada II, 75 radares APG-82(V)1 de matriz de barrido electrónico activo (AESA) y 50 módulos de navegación AN/AAQ-13 LANTIRN.
Es notable la ausencia del sistema de guerra electrónica EPAWSS (Eagle Passive Active Warning Survivability Systems) en la lista de equipos. El ALQ-250, un sistema avanzado de guerra electrónica y vigilancia, es capaz de detectar y contrarrestar amenazas aéreas y de superficie en entornos con alta densidad de señales, según BAE Systems.
Otros equipos que se incluirán en el acuerdo son rieles para misiles LAU-128, cañones M61 Vulcan de 20 mm, sistemas de posicionamiento global integrado/sistema de navegación inercial, sistemas de señalización conjunta montados en casco y sistemas de identificación amigo-enemigo (IFF) APX-119. Asimismo, se proporcionará el apoyo logístico y las piezas de repuesto que suelen acompañar programas similares. Las entregas están programadas para comenzar en 2029.
En otro acuerdo FMS para la Fuerza Aérea de Israel, se incluirán 30 misiles aire-aire de alcance medio avanzados (AMRAAM) AIM-120C-8 y equipos relacionados, por un costo de 102,5 millones de dólares. La DSCA ha indicado que estas armas serán de nueva producción, aunque no se ha especificado una fecha de entrega.
El aviso del FMS destacó la importancia de apoyar a Israel en el desarrollo y mantenimiento de una capacidad de autodefensa robusta, especialmente tras los recientes ataques. Según el aviso, “los AMRAAM son una capacidad clave para el combate aéreo, utilizados para defenderse de amenazas aéreas, como la salva de misiles y drones lanzada contra Israel el 14 de abril”.
La venta de esta nueva variante del F-15 a Israel ha sido una iniciativa que lleva gestándose desde hace tiempo. El año pasado, el Ministerio de Defensa israelí formalizó una solicitud oficial al gobierno estadounidense, iniciando así el proceso para la posible aprobación de esta venta militar al extranjero.
Interés de Israel en el F-15EX: urgencia y capacidades avanzadas
El gobierno israelí había manifestado su interés en el F-15EX ya en 2020, cuando se consideró como una de las máximas prioridades la adquisición de más aviones F-35 y F-15. Sin embargo, factores como la inestabilidad política, los problemas presupuestarios y la guerra en Gaza retrasaron la formalización del acuerdo sobre el F-15, logrando concretarse únicamente el contrato para adquirir más unidades del F-35. Desde entonces, la Fuerza Aérea de Israel subrayó la necesidad apremiante de contar con más F-15, capaces de transportar armamento pesado, incluyendo armas desarrolladas en Israel para atacar objetivos reforzados, como las instalaciones nucleares de Irán.
Inicialmente, la solicitud de Israel abarcaba 25 aviones, aunque se anticipó la posibilidad de aumentar el pedido a 50 unidades. Además, se esperaba que se aprobara la venta de los kits de modificación MLU, dado que Israel también solicitó la actualización de sus 25 F-15I Ra’am, la versión israelí del F-15E Strike Eagle, para que alcanzaran una configuración de aviónica similar a la del F-15EX.
El F-15EX es una evolución del F-15QA, que hasta entonces era la variante más avanzada del Eagle. Este nuevo modelo surgió en respuesta a necesidades identificadas tras la implementación de la Estrategia de Defensa Nacional, la cual ordenó a las fuerzas armadas de Estados Unidos adaptarse a las amenazas emergentes de China y Rusia. Aunque el F-15EX guarda una gran similitud con la versión QA, incluye capacidades exclusivas para Estados Unidos, como el sistema de guerra electrónica y vigilancia AN/ALQ-250 Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS) y la arquitectura Open Mission Systems (OMS).
Específicamente, el F-15EX está equipado con una cabina de cristal completa, que incluye una pantalla táctil multifunción a color de 10×19 pulgadas y el sistema JHMCS II en ambas cabinas, delantera y trasera. Además, cuenta con un HUD de perfil bajo en la cabina delantera, una pantalla de espera, y una pantalla dedicada al motor, combustible e hidráulica, junto a las luces de advertencia estándar, interruptores, y el sistema de control Hands On Throttle-And-Stick (HOTAS).
Los sistemas del F-15EX están impulsados por el Advanced Display Core Processor II, que es considerado el ordenador de misión más rápido jamás instalado en un avión de combate. A esto se suma el Operational Flight Program Suite 9.1X, una variante personalizada del Suite 9, utilizado en los modelos F-15C y F-15E, diseñado para garantizar la total interoperabilidad del nuevo avión con los modelos “Eagles heredados”.
Equipamiento y capacidades avanzadas del F-15EX Eagle II
El F-15EX Eagle II incorpora el avanzado radar AN/APG-82(V)1 de matriz de barrido electrónico activo (AESA). Este radar, derivado del APG-63(V)3 del F-15C y del APG-79 del F/A-18E/F, permite la detección, identificación y seguimiento simultáneo de múltiples objetivos aéreos y de superficie a mayores distancias que los radares mecánicos tradicionales. Esta capacidad mejora la observación persistente de los objetivos y facilita un intercambio de información más eficaz, lo que contribuye a un proceso de toma de decisiones más eficiente.
Además, el F-15EX ha incrementado su capacidad de contramedidas con un 50% más de bengalas y chaff, gracias a la adición de cuatro dispensadores en los carenados del EPAWSS, ubicados detrás de las aletas de cola (dos por carenado). En total, el avión cuenta con 12 dispensadores que pueden albergar hasta 360 cartuchos. Esta mejora es crucial en los escenarios modernos, donde las bengalas y chaff se emplean de manera preventiva para contrarrestar amenazas como los MANPADS (Man Portable Air Defense Systems), proporcionando al F-15EX una protección significativamente mejorada.
El F-15EX también puede ser equipado con tanques de combustible conformados o paquetes FAST (Fuel And Sensor Tactical). Estos tanques de 750 galones (2.839,1 litros), también utilizados en el F-15E Strike Eagle, ofrecen seis puntos de montaje para armas y dos adicionales para sensores como el Sniper ATP y el pod de navegación LANTIRN. A diferencia de los tanques de combustible externos estándar, los paquetes FAST no pueden desecharse en vuelo. Sin embargo, no afectan negativamente el rendimiento del F-15EX, permitiendo la misma maniobrabilidad sin restricciones en la carga g, aunque con una limitación estructural que impide superar Mach 2 (la velocidad máxima reportada del F-15 es Mach 2.5).
El año pasado, el Eagle II completó con éxito la Fase I de Prueba y Evaluación Integradas (IT&E). Durante esta fase, el F-15EX participó en 19 eventos de Ejercicios de Gran Fuerza, integrándose con aviones de quinta generación, y registró el uso más prolongado de un misil aire-aire. Asimismo, validó la primera liberación prolongada de munición aire-tierra no nuclear del inventario por parte del F-15EX.
