El 29 de junio de 2022, el Real Madrid hizo oficial la no continuidad de Thomas Heurtel en el equipo. El club blanco le había firmado un contrato por dos temporadas con la opción de liquidarlo tras el primer curso. Su rendimiento en Madrid nunca llegó al exhibido en Barcelona, y además, la ‘juerga’ en Atenas protagonizada junto a Guerschon Yabusele y Trey Thompkins, que le apartó del equipo en los meses finales de competición, fue letal.
Aquel verano, el de 2022, Francia disputó el Eurobasket, colgándose la plata tras caer ante España en la gran final del Campeonato por 88-76. Heurtel jugó con el combinado galo todo el torneo, con un runrún de fondo, relacionado con su futuro, y una medida tomada por la Federación francesa a raíz de la guerra de Ucrania: cualquier jugador vinculado a un conjunto ruso, no iba a ser seleccionable para defender la camiseta de Francia.
El castigo de Francia a Heurtel
Heurtel lo tenía hecho con el Zenit de San Petersburgo, pero ocultó la operación echando balones fuera hasta la finalización del Europeo. Una vez colgada la medalla de plata, se produjo el anuncio oficial, y las palabras de Jean-Pierre Siutat, presidente de la Federación: «C’est terminé», o lo que es lo mismo: se acabó. El base ya no jugó el pasado Mundial, en el que su país firmó un gran ridículo cayendo eliminados en la fase de grupos.
Heurtel, en un partido de la VTB League ante el UNICS Kazan / VTB
Desembarco en Rusia de la mano de Xavi Pascual
El exjugador del Barça se reencontró en Rusia con otro entrenador con pasado azulgrana, Xavi Pascual. El técnico de Gavà llegó al Zenit en 2020, y le ha tocado vivir de todo: desde la pandemia, hasta el ya comentado conflicto bélico, que ha supuesto la expulsión de los equipos rusos de las competiciones europeas. Una decisión que frenó en seco la buena trayectoria que llevaba el equipo en Euroliga, teniendo gran peso el trabajo de un Pascual que puso en serios apuros al Barça en 2021, en el playoff de cuartos de final, resuelto en el quinto y definitivo encuentro.
Sus números en Rusia
El galo firmó por una temporada con el Zenit, y en la VTB League promedió 13 puntos y 8,1 asistencias por partido, siendo un jugador importante para Pascual en la rotación. En el playoff por el título, cayeron en semifinales, al igual que un CSKA que tuvo que ver como el UNICS Kazan ganaba la liga, tras superar a Lokomotiv Kuban. Su buen rendimiento le hizo ganarse una renovación, esta vez por dos temporadas. Este curso, Heurtel firma 12,1 tantos y 7,9 pases de canasta por encuentro, prácticamente calcando sus registros del año anterior. Esta campaña, Zenit ha incorporado a su proyecto nombres contrastados como los de Bojan Djubljevic, Adrien Moerman o su excompañero en el Barça, Kyle Kuric.
Thomas Heurtel, en su mejor partido de la temporada ante el CSKA / VTB
¿Vuelta a la Euroliga?
Heurtel cumplirá 35 años en abril, y tiene contrato con el conjunto ruso hasta 2025. Su futuro a corto y medio plazo puede estar en San Petersburgo, pero tampoco hay que descartar un posible regreso a algún equipo Euroliga. En diciembre, trascendió el interés de Asvel para tratar de volverlo a incorporar a sus filas, en la que sería su tercera etapa tras las vividas en 2009 y 2021. ‘L’equipe’ informó de unas conversaciones entre club y jugador, que, a día de hoy, no se han resuelto con un acuerdo satisfactorio. El mercado Euroliga cierra el próximo 7 de febrero.
