En teoría, fue el día siguiente a Navidad cuando los Reyes Magos salieron a buscar a Jesús. Aunque las escenas de la Natividad suelen mostrar a los Reyes Magos junto a los pastores, el Evangelio de Mateo indica que los hombres llegaron algún tiempo después. Después de todo, tuvieron que seguir la estrella y viajar varios días antes de poder llegar a Belén.
La tradición cristiana fija su llegada en la Epifanía trece días después de Navidad, lo que les da a los tres hombres apenas dos semanas para viajar, una agenda muy apretada para el mundo antiguo, cuando las comunicaciones eran tan complicadas.
Los nombres y los países de los Reyes Magos
La mayoría de lo que los cristianos creen ahora sobre los Reyes Magos no proviene de la Biblia. En los países de habla hispana, los reyes se llaman Melchor, Gaspar y Baltasar, y representan a Arabia, Oriente y África. Otros de la tradición cristiana occidental consideran que Melchor es de Persia, Gaspar (o Gaspar o Jasper) de la India y Balthazar de Babilonia. Las tradiciones relacionadas con los tres los tratan como en gran parte simbólicos, representando tres partes diferentes del mundo y también tres edades del hombre.
Pero lo más significativo es que representan a las naciones que llegarían a abrazar a Cristo, de ahí el nombre «Epifanía», una revelación de Jesús como «una luz para los gentiles» descrita en Isaías 49: 6. El único relato bíblico de la visita, Mateo capítulo 2, no dice nada de esto. No hay necesariamente tres de ellos, no se dice que sean reyes, no se dice que sean sabios y solo se los describe como «del Este». La palabra específica que el autor de Mateo usó para referirse a ellos es «magos», singular «mago» o «magoi» (μάγοι) en griego, el idioma del Nuevo Testamento. Por lo tanto, las pinturas europeas clásicas que retratan la visita se suelen llamar «Adoración de los magos».
Magos u hombres sabios
La tradición de habla inglesa de referirse a ellos como «Reyes Magos» proviene de la versión King James de la Biblia, en la que «magos» se traduce como «hombres sabios». Pero «magos» tampoco es una palabra griega. Es persa. Y se refería muy específicamente a los miembros del sacerdocio del zoroastrismo, la religión adoradora del fuego de la antigua Persia que aún sobrevive en zonas de Irán. Los sacerdotes zoroástricos tenían la reputación de poseer conocimientos ocultos, especialmente en astrología, por lo que tenía sentido que noten la Estrella de Belén y reconozcan su significado.
Los traductores de la KJV tradujeron «magos» como «hombres sabios» presumiblemente sobre esta base. Por tanto, «Magi» es también la fuente de la palabra inglesa «magic». Imagen de las ruinas de un templo de fuego de Zoroastro en lo alto de una colina rocosa en Isfahan, Irán.
La tradición iraní
El autor de Mateo habría sabido exactamente quiénes eran los magos, al igual que sus contemporáneos. Eran iraníes. Además, es posible que Irán haya tenido una tradición independiente de esencialmente la misma historia. Marco Polo registró que, en un pueblo de Irán al que llamó «Cala Ataperistan», es decir,» El Castillo de los Adoradores del Fuego «, la gente le contó una historia:
En tiempos antiguos, tres reyes de ese país se fueron a adorar a un profeta que había nacido, y llevaron consigo tres tipos de ofrendas, oro, incienso y mirra; para determinar si ese profeta era Dios, o un Rey terrenal, o un Médico. Porque, dijeron ellos, si toma el Oro, entonces es un Rey terrenal; si toma el incienso, entonces es Dios; si toma mirra, es médico. Cuando llegaron al niño profeta, se les apareció a cada uno de ellos como de su misma edad, uno joven, uno de mediana edad y uno viejo (una clara inversión de la versión cristiana), antes de revelarse a sí mismo como de 13 días de edad (el exacto lapso de tiempo entre Navidad y Epifanía). [C] uando presentaron sus ofrendas, el niño aceptó las tres, y cuando vieron esto, dijeron dentro de sí mismos que él era el Dios Verdadero, y el Rey Verdadero, y el Médico Verdadero.
¿Podría la tradición iraní haberse referido a Jesús? No parece probable. El historiador William Dalrymple señaló que, en cambio, el cuento persa explica el origen del zoroastrismo, que es anterior al cristianismo en siglos. El niño les había dado a los tres reyes una simple piedra a cambio de los regalos que le trajeron. Los reyes arrojaron la piedra a un pozo. «Entonces, inmediatamente un fuego del cielo descendió a ese pozo». Y cuando los reyes vieron esta maravilla, se asombraron profundamente y se arrepintieron grandemente de haber arrojado la piedra; pues bien ellos percibieron entonces que tenía un gran y santo significado. Así que tomaron ese fuego, lo llevaron a su propio país y lo colocaron en una iglesia rica y hermosa. Y allí la gente lo mantiene encendido constantemente, y lo adora como a un Dios y todos los sacrificios que ofrecen se encienden con ese fuego.
Quizás la versión iraní de la historia de los Reyes Magos sea anterior a la tradición cristiana. Quizás el autor de Mateo conocía el cuento iraní y lo tomó prestado para embellecer su hagiografía de Cristo. Al fin y al cabo, ningún otro evangelio cuenta la misma historia.
