El Maratón Valencia Trinidad Alfonso se ha hecho grande este viernes, un poco más ‘major’, con la presentación de la élite internacional en el espacio La Placeta de la Feria del Corredor, y ante la expectación creada por la llegada de Kenenisa Bekele, considerado el mejor fondista de todos los tiempos. Su presencia casi eclipsó la de los otros tres protagonistas en la rueda de prensa de atletas de élite, el debutante en la distancia y quien le arrebató a Bekele los dos récords del mundo del fondo (5.000 y 10.000 metros, este último precisamente en Valencia en 2020), el ugandés Joshua Cheptegei, el keniano Alexander Mutiso y el tanzano Gabriel Geay, estos dos tercero y segundo respectivamente en la pasada edición del Maratón Valencia.
Bekele entró entre aplausos y con una ovación de los deportistas que en ese momento se encontraban en Feria Valencia, donde se recogen los dorsales y la bolsa del corredor hasta este sábado, y con móviles en alto grabando y fotografiando su aparición. Notable diferencia con respecto a anteriores ediciones. Y es que no siempre se puede contar con uno de los dos hombres más rápidos del planeta en la distancia hasta la irrupción este mismo año de Kelvin Kiptum, ganador precisamente de la pasada edición en Valencia.
Con Marc Roig, seleccionador de la élite internacional, ejerciendo de anfitrión, los cuatro comentaron sus impresiones ante una carrera del domingo que se prevé rapidísima, si bien los tiempos de paso y los ritmos de la cabeza de la misma «se determinarán en la reunión técnica del sábado», según matizó Roig. No obstante, que nadie dude del espectáculo que año tras año ofrece una prueba al nivel de las ‘majors’, los seis grandes maratones mundiales.
«Se va a salir rápido, pero estamos negociando cuánto», apuntó Marc Roig, que destacó que «Valencia ha crecido mucho, como se ve en que siempre elegimos a dos protagonistas femeninos y masculinos, pero debido al gran nivel tenemos cuatro. Solo hay que ver la gran expectación que tenemos, con tanta gente atenta, estoy impresionado».
Los motivos de Bekele para venir a Valencia
El tres veces campeón olímpico y cinco veces campeón del mundo, doble vencedor del Maratón de Berlín, y de 41 años explicó por qué ha elegido Valencia: «Es una carrera muy rápida por supuesto, un buen sitio para correr y para intentar sacar un tiempo rápido para los Juegos Olímpicos de París 2024 y es por eso que lo elegí». Y es que la intención del etíope es cerrar dos décadas de carrera con un digno debut en el maratón olímpico, por lo que necesita convencer a su federación a lo largo de este año. Muchísimos atletas de hasta 134 nacionalidades acuden a Valencia en busca de las mínimas olímpicas y atraídos por un circuito que se ha demostrado de los más rápidos del mundo.
Antes de que se conociera la participación de Bekele, la estrella de la organización era Joshua Cheptegei, que ha preferido debutar en la distancia en una ciudad donde logró el récord del mundo de 10K en ruta, y el aún vigente de 10.000 metros en pista. «El mejor lugar para hacer algo nuevo es Valencia. Por eso quiero debutar aquí. Mi relación con la ciudad es fructífera, sabía que cuando quisiera debutar en la distancia sería aquí. Nada es imposible, estamos aquí para conseguir todo lo que podamos». Sin embargo, todavía no dejará la pista, pues su intención el correr los 10.000 metros en París 2024.
Bekele, preguntado por el relevo generacional, al coincidir en Valencia con Cheptegei, que le dejó sin sus dos récords del mundo, se mostró orgulloso por ello y admitió que el tiempo pasa para todos, incluso para los plusmarquistas. «En deporte no puedes estar para siempre, siempre hay generaciones jóvenes que vienen apretando por detrás. Estoy feliz de seguir compitiendo, y para mí es un orgullo ser parte de esta competición con Joshua el domingo y a ver hasta donde podemos llegar». De hecho, recordó que ya corrió en Valencia, el 3.000 m., en el campeonato del mundo indoor celebrado en 2008 en el Palau Velódromo Lluís Puig, donde intentó romper el récord del mundo de 3.000 metros, colgándose el oro pero quedándose en 7:36.
Dos que repiten tras hacer podio el año pasado con Kelvin Kiptum
Por su parte, Gabriel Geay, segundo en el año pasado con récord nacional de Tanzania (2:03:00), aseguro que ama Valencia y dijo que espera «correr bien». «Es una ciudad especial donde he corrido media y maratón, me gusta correr en Valencia y volver, y espero estar listo de nuevo». Este año quedó segundo en el maratón de Boston y se retiró en Sídney.
Y el keniano Alexander Mutiso debutó en Valencia en 2022, con un tercer puesto (2:03:29), un año después de haber sido liebre. «Estoy feliz de volver, tengo buenos recuerdos de Valencia, donde hice mi mejor marca personal, no solo en maratón, por eso voy a buscar mejorarla este domingo», comentó el atleta, que este año ganó el maratón de Praga (2:05:09).
Élite femenina
En la presentación de la élite femenina estuvieron presentes la etíope Almaz Ayana, ganadora del maratón de Ámsterdam 2022 (2:17:20), Joan Melly, keniana aunque rpresenta a Rumanía, quinto puesto en Londres (2:19:27) y ganadora del maratón de Seúl (2:18:04) en 2022; Worknesh Degefa, en 2019 ganó el maratón de Boston (2:23:31), y Melah Kejeta, que tiene el récord de Alemania de maratón en el punto de mira.
Protagonistas nacionales
El acto concluyó con la presentación de cuatro protagonistas de la élite nacional seleccionada por José Antonio Redolat. Marta Galimany, Laura Luengo, Tariku Novales y Yago Rojo comentaron sus sensaciones ante una nueva presencia en el Maratón Valencia Trinidad Alfonso, donde también se esperaba a Carlos Mayo, que tras hacer el récord de España en el Medio Maratón Valencia tuvo que renunciar hace unos días debido a unas molestias físicas.
