El mayor estudio científico realizado en Europa sobre la diversidad del cangrejo de río insta a los poderes públicos a aplicar estrategias de conservación para la especie, que está en peligro de extinción.
Así concluye una investigación realizada por un equipo de investigadores del Real Jardín Botánico y del Museo Nacional de Ciencias Naturales que ha analizado 1.200 muestras de poblaciones de cangrejos del sur y centro de Europa de incluyen España, Francia, Suiza, Italia, Eslovenia, y Croacia.
La especie, Austropotamobius pallipes, sugieren que es improbable que la especie fuese introducida en la Península ibérica por lo que es autóctona.
La investigación, que publica el último número de la revista PLOS ONE es el mayor estudio de la especie realizado hasta el momento en Europa, ha permitido, no solo desentrañar y conocer la historia evolutiva de este cangrejo, sino que, además, alerta de la necesidad de adoptar estrategias de conservación dado que las especies de cangrejo de río europeas son un «claro ejemplo del drástico descenso que están sufriendo las especies de agua dulce».
La investigación recuerda que el cangrejo ibérico está catalogado como «en peligro de extinción» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y figura en el Anexo II de la Directiva de Hábitats de la Unión Europea como especie que requiere especial atención.
La investigadora del Real Jardín Botánico María Martínez-Ríos explica que el equipo ha generado un conjunto de datos extenso y que se han enfocado en dos regiones altamente informativas del ADN mitocondrial en poblaciones de cangrejo seleccionadas dentro de su rango distribución geográfica.
«Los datos recopilados nos han permitido llevar a cabo un análisis detallado de su diversidad genética y estructura poblacional, además de conocer los tiempos de divergencia en tres escenarios evolutivos», señala.
Los resultados destacan la existencia de altos niveles de diversidad genética y revelan una estructura geográfica compleja y estructurada en las poblaciones del cangrejo de río autóctono en la península Ibérica.
La investigadora ha destacado que la diversidad descubierta incluye variedades (haplotipos) únicas y revela que la mayor parte de la variabilidad genética de esta especie se concentra en las regiones del norte y centro-este de la Península.
La investigación relaciona el origen del cangrejo ibérico con eventos paleogeográficos durante el Pleistoceno, y señala que la hipótesis de un origen introducido del cangrejo ibérico es improbable.
A este respecto, la investigadora del MNCN-CSIC, Annie Machordom, argumenta que aunque se hubiera dado una introducción puntual de especimenes de otras regiones, las variantes genéticas propias y su estructurada distribución geográfica apuntan claramente a un origen local.
El investigador del RJB-CSIC Javier Diéguez-Uribeondo ha subrayado que los resultados obtenidos incluyen a poblaciones de esta especie resistentes a la afanomicosis o peste del cangrejo y les permiten comprender mejor la variedad genética, los patrones estructurales y la historia evolutiva del cangrejo en la península ibérica, lo cual es crucial para las necesidades de gestión y conservación de esta especie en peligro de extinción.
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